CHAPITRE II

intérieur du cratère, tel qu’il se présente en descendant par la brèche orientale. Rien de plus frappant que la superposition de ces couches de laves, qui offrent les sinuosités de la roche calcaire des hautes Alpes. Tantôt horizontaux , tantôt inclinés et ondulés , ces bancs énormes rappellent l’ancienne fluidité de la masse entière et la réunion de plusieurs causes perturbatrices qui ont déterminé la direction de chaque coulée. La crête du mur circulaire présente ces ramifications bizarres que l’on observe dans le charbon de terre désoufré. Le bord septentrional est le plus élevé ; vers le sud-ouest, l’en ceinte est considérablement affaissée , et une énorme masse de laves scorifiées y paroît collée à l’extrémité du bord. A l’ouest , le rocher est percé à jour ; une large fente laisse voir l’horizon de la mer. C’est peut-être la force des vapeurs élastiques qui a formé cette ouverture au moment d’un débordement de laves sorties du cratère.

L’intérieur de cet entonnoir annonce un volcan qui , depuis des milliers d’années, n’a vomi du feu que par les flancs. Cette assertion ne se fonde pas sur le manque de

grandes ouvertures que Ton pourroit s'attendre à trouver dans le fond de la Caldera . Les physiciens qui ont étudié la nature par eux-mêmes , savent que beaucoup de volcans, dans les intervalles qui séparent une éruption de l’autre, paroissent comblés et presque éteints ; mais que , dans ces mêmes montagnes , le gouffre volcanique présente des couches de scories extrêmement âpres, sonores et luisantes. On y distingue de petites collines, des boursouflures causées par l’action des vapeurs élastiques , des cônes de scories menues et de cendres , sous lesquels des soupiraux sont cachés. Aucun de ces phénomènes ne caractérise le cratère du Pic de Ténériffe ; son fond n’est pas resté dans l’état qui résulte de la fin d’une éruption. Par le laps des temps et par l’action des vapeurs , les parois se sont détachées et ont couvert le bassin de grands blocs de laves lithoïdes.

On parvient sans danger au fond de la Caldera « Dans un volcan dont l'activité se dirige principalement vers le sommet comme dans le Vésuve , la profondeur du cratère varie avant et après chaque éruption ; mais au Pic de Tenérifïe , celte profondeur paroît être