CHAPITRE II

restée la même depuis long-temps. Edens, en 1715, l’évalua de 1 1 5 pieds; M. Cordier, en i8o5, de 110 pieds. A en juger d’après la simple vue , j’aurois cru l’entonnoir moins profond encore. Son état actuel est celui d’une solfatare ; il offre plutôt un objet de recherches curieuses qu’un aspect imposant. La majesté du site consiste dans son élévation au-dessus du niveau de l’Océan , dans la solitude profonde de ces hautes régions, dans l’étendue immense que l’œil embrasse du sommet de la montagne.

Le mur de laves compactes qui forme l’enceinte de la Caldera est d’un blanc de neme à sa surface. Cette meme couleur règne dans l’intérieur de la solfatare de Puzzole. Lorsqu’on brise ces laves que Ton prendroit de loin pour de la pierre calcaire, on y reconnoît un noyau brun-noirâtre. Le porphyre à base de peehstein est blanchi extérieurement par l’action lente des vapeurs de gaz acide sulfureux. Ces vapeurs se dégagent abondamment , et , ce qui est assez remarquable , par des crevasses qui semblent n’avoir aucune communication avec les fumaroles que traversent les vapeurs aqueuses. On

peut se convaincre de la présence de Facide sulfureux, en examinant les beaux cristaux de soufre que l’on trouve déposés partout entre les fentes des laves. Cet acide , combiné avec l’eau dont le sol est imprégné, se transforme en acide sulfurique par le contact de Foxigène de l’atmosphère. En général, dans le cratère du Pic, l’humidité est plus à craindre que la chaleur, et l’on trouve ses vêtemens rongés , si l’on reste long-temps assis sur le sol. L’action de l’acide sulfurique se porte sur les laves porphyriques; l’alumine, la magnésie, la soude et les oxides métalliques sont emportés peu à peu, et il ne reste souvent que la silice qui se réunit en plaques mamelonnées opaliformes. Ces concrétions siliceuses 1 , que M. Cordier a fait connoître le premier, sont analogues à celles que l’on trouve à l’île d’ischia2, dans les volcans éteints de Santa-

1 Opalartiger Kieselsinter. Le gurh siliceux des volcans d’île de France contient, d’après M. Klaproth, 0,72 de silice et 0,21 d’eau, et se rapproche par là de l’opale que M. Karstein considère comme une silice hydratée. Miner. Tabellen , 1800, p. 70.

2 Breislach 3 Introd . alla Geologia , Tom. II, p. 2 38.