CHAPITRE II

Piora et dans la solfatare de Puzzole. Il n’est pas facile de se faire une idée de l’origine de ces incrustations. Les vapeurs aqueuses, dégagées par les grandes fumaroles, ne contiennent pas d’alcali en dissolution, comme les eaux du Geyser en Islande 1 ; peut-être la soude renfermée dans les laves du Pic joue-t-elle un rôle important dans la formation de ces dépôts de silice. Peut-être existe-t-il dans le cratère de petites crevasses dont les vapeurs ne sont pas de la même nature que celles sur lesquelles des voyageurs , occupés à la fois d’un grand nombre d’objets, ont fait des expériences.

Assis sur le bord septentrional du cratère , je creusai un trou de quelques pouces de profondeur; le thermomètre, placé dans ce trou , monta rapidement à 42°- On peut conclure de là quelle doit être la chaleur qui règne dans cette solfatare à une profondeur de trente ou quarante toises. Le soufre réduit en vapeurs se dépose en beaux cristaux qui n’égalent cependant pas en grandeur ceux que le chevalier Dolomieu a rapportés

1 Black , clans les Phil. Trans. , 1 79 4, p. 24.

de Sicile1; ce sont des octaèdres demi-diaphanes, Irès-éclatans à leur surface, et à cassure conchoïde. Ces masses qui feront peut-être un jour un objet d’exploitation,

sont constamment mouillées d’acide sulfu-

reux. J’eus l’imprudencé de les envelopper pour les conserver; mais je m’aperçus bientôt que l’acide avoit rongé, non seulement le papier qui les renfermoit, mais malheureusement aussi une partie de mon journal minéralogique. La chaleur des vapeurs qui sortent des crevasses de la Caldera n’est pas assez grande pour combiner le soufre, extrêmement divisé , avec l’oxigène de l’air ambiant; et, d’après l’expérience que je viens de citer sur la température du sol, on peut supposer que l’acide sulfureux se forme à une certaine profondeur 2, dans des creux où i’air extérieur a un libre accès.

1 Ces cristaux ont quatre à cinq pouces de longueur. Drée , Cat. d'un Musée minéralogique , p. 21.

~ Un observateur , d’ailleurs très-exact, M. Breis- Jack , affirme {Geologia , Tom. Iï, p. 202) que l’acide muriatique prédomine toujours dans les vapeurs du Vésuve. Cette assertion est contraire à ce que nous avons observé, M. Gay-Lussac et moi, avant la grande