CHAPITRE II

Les vapeurs d’eau chaude qui se portent sur les fragmens de laves éparses dans la Caldera y en réduisent quelques parties à un état pâteux. En examinant , après mon arrivée en Amérique , ces masses terreuses et friables j’y ai trouvé des cristaux de sulfate d’alumine. MM. Davy et Gay-Lussac 1 ont déjà énoncé l’idée ingénieuse que deux corps éminemment inflammables, les métaux de la soude et de la potasse, jouent probablement un rôle important dans l’action volcanique ; or la potasse, nécessaire à la formation du sulfate d’alumine, se trouve, non seulement dans le feldspath, le mica, la pierre ponce etl’augite, mais aussi dans les obsidiennes2.

éruption de i8o5, et pendant que la lave sortoit du cratère. L’odeur de l’acide sulfureux , si facile à reconnoître, se faisoit sentir de très-loin; et quand le volcan lancoit des scories, il se mêloit à cette odeur

celle du pétrole.

1 Davy, on the décomposition of jixed alhalies ( Phil. Tr . 1808 , PI. 1 , p. 44 ).

2 Collet Descotils, dans les Annales de Chimie , Tom. LUT , p. 260. Sur les traces de potasse dans l’augite , voyez Klaproth , Beitràge , B. 5 , S. i5q , 162 et 166.

Cette dernière substance est très-commune à Ténériffe, où elle fait la base de la plupart des laves téphriniques b Tous ces rapports par lesquels le cratère du Pic ressemble à la solfatare de Puzzole, paroîtroient sans doute encore plus nombreux , si le premier étoit plus accessible et s’il avoit été fréquemment visité par des naturalistes.

Le voyage au sommet du volcan de Ténériffe n’est pas seulement intéressant à cause du grand nombre de phénomènes qui se présentent à nos recherches scientifiques ; il r est beaucoup plus encore parles beautés pittoresques qu’il offre à ceux qui sentent vivement la majesté de la nature. C’est une tâche difficile à remplir que de peindre ces sensations : elles agissent d’autant plus sur nous, qu’elles ont quelque chose de vague, produit par l’immensité de l’espace comme par la grandeur, la nouveauté et la multiplicité des objets au milieu desquels nous nous trouvons transportés. Lorsqu’un voyageur doit décrire les plus hautes cimes du

1 JLamétherie , Minéralogie , Tom. II, p. 533; et Journal de Physique , 1806, p. 192.