CHAPITRE lï

globe, les cataractes des grandes rivières, les vallées tortueuses des Andes , il est exposé à fatiguer ses lecteurs par l’expression monotone de son admiration. Il me paroît plus conforme au plan que je me suis tracé dans cette Relation, d’indiquer le caractère particulier qui distingue chaque zone. On fait d’autant mieux connoître la physionomie du paysage , qu’on cherche à en désigner les traits individuels, à les comparer entre eux, et à découvrir, par ce genre d’analyse, les sources des jouissances que nous offre le grand tableau de la nature.

L’expérience a appris aux voyageurs que les sommets des montagnes très-élevées pré sentent rarement une vue aussi belle et des effets pittoresques aussi variés que les cimes dont la hauteur n’excède pas celles du Vésuve, du Rigi et du Puy-de-Dôme. Des montagne^ colossales, comme le Chimboraso, FAntisana ou le Mont-Rose, ont une masse si considérable que les plaines, couvertes d’une riche végétation , ne sont aperçues que dans un grand éloignement, et qu’une teinte bleuâtre et vaporeuse est uniformément répandue sur le paysage. Le Pic de Ténériffe , par sa forme

élancée et sa position locale , réunit les avantages qu’offrent les sommets moins élevés à ceux qui naissent d’une très-grande hauteur. Non seulement on découvre de sa cime un immense horizon de mer qui s’élève audessus des plus hautes montagnes des îles adjacentes , mais on voit aussi les forêts de Ténériffe et la partie habitée des côtes, dans une proximité propre à produire les plus beaux contrastes de forme et de couleur. On diroit cpie le volcan écrase de sa masse la petite île qui lui sert de base : il s’élance du sein des eaux à une hauteur trois fois plus grande que celle à laquelle se trouvent suspendus les nuages en été. Si son cratère , à demi-éteint depuis des siècles, lançoit des gerbes de feu comme celui de Stromboli dans les îles Eoliennes, le Pic de Ténériffe, semblable à un phare , dirigeroit le navigateur dans un circuit de plus de 260 lieues.

Quand nous fûmes assis sur le bord extérieur du cratère, nous dirigeâmes notre vue vers le nord-ouest, où les côtes sont ornées de villages et de hameaux. A nos pieds , des amas de vapeurs, constamment agités par les vents, offroient le spectacle le plus