CHAPITRE lï

varié. Une couche uniforme de nuages, la même dont nous avons parlé plus haut, et qui nous séparoit des basses régions de 1 île , avoit été percée dans plusieurs endroits par l’effet des petits courans d’air que la terre échauffée par le soleil commençoit à renvoyer vers nous. Le port de l’Orotava, ses vaisseaux à l’ancre, les jardins et les vignes, dont la ville est environnée, se présentoient à travers une ouverture qui sembloit s’agrandir à chaque instant. Du haut de ces régions solitaires, nos regards plongeoient sur un monde habité; nous jouîmes du contraste frappant qu’offrent les flancs décharnés du Pic, ses pentes rapides couvertes de scories, ses plateaux dépourvus de végétation , avec l’aspect riant des terrains cultivés : nous vîmes les plantes divisées par zone, selon que la température de l’atmosphère diminue avec la hauteur du site. Au - dessous du Piton , des lichens commencent à couvrir les laves scorifiées et à surface lustrée; une violette voisine du Viola decumbens, s’élève sur la

1 Viola cheiranthifolia. V oyez nos Plantes équinoxiales, Vol. I, p. m , PI xxxii.

pente du volcan jusqu’à 174° toises de hauteur : elle devance, non seulement les autres plantes herbacées ^ mais aussi les graminées qui , dans les Alpes et sur le dos des Cordillères, touchent immédiatement aux végétaux de la famille des Cryptogames. Des touffes de Rétama, chargées de fleurs , ornent les petites vallées que les torrens ont creusées , et qui sont encombrées par l’effet des éruptions latérales; au-dessous du Rétama vient la région des fougères bordée de celle des bruyères arborescentes. Des forêts de lauriers, de Rhamnus et d’arbousiers séparent les Erica des coteaux plantés en vignes et en arbres fruitiers. Un riche tapis de verdure s’étend depuis la plaine des Genets et la zone des plantes alpines jusqu’aux groupes de Datiers et de Musa, dont l’Océan semble baigner le pied. Je ne fais qu’indiquer ici les traits principaux de cette carte botanique : je donnerai dans la suite quelques détails sur la géographie des plantes de 1 île de Ténériffe.

L’apparence de proximité dans laquelle on voit , du sommet du Pic , les hameaux , les vignobles et les jardins delà cote, est augmen-