CHAPITRE II

royaume de Quito , on ne rencontre les obsidiennes qu’à de grandes distances des volcans actifs ; elles sont tantôt dispersées sur les champs en morceaux anguleux, comme près de Popayan dans l’Amérique méridionale ; tantôt elles forment des rochers isolés, comme au Quinche près de Quito ; tantôt , et ce gisement est très-remarquable , elles sont disséminées dans la pierre perlée ( le perlstein de M. Es mark ) , comme à Cinapecuaro dans la province de Méchoacan 1 et au Cabo de Gates en Espagne. Au Pic de Ténériffe, les obsidiennes ne se trouvent pas vers la base du volcan qui est recouverte de laves modernes : cette substance ne devient fréquente que vers le sommet , surtout depuis la Plaine de Rétama , où l’on peut en recueillir de superbes échantillons. Cette position particulière , et la circonstance que les obsidiennes du Pic ont été lancées par un cratère qui, depuis des siècles, n’a pas vomi de flammes, favorisent l’opinion que les verres volcaniques, partout où on les rencontre , doivent être considérés comme de formation très-ancienne,

1 A l’ouest de îa ville de Mexico.

L’obsidienne , le jade et la pierre lydique sont trois minéraux que, de tout temps, les peuples qui ne commissent pas l’usage du bronze et du fer, ont employés pour fabriquer des armes tranchantes. Dans les parties les plus éloignées du globe, le besoin a fixé le choix sur les mêmes substances : nous voyons des hordes nomades traîner avec elles, dans des courses lointaines , des pierres dont les minéralogistes n’ont pu jusqu’ici découvrir le gisement naturel. Des haches de jade, couvertes d’hiéroglyphes aztèques, que j’ai rapportées du Mexique , ressemblent, quant à leur forme et à leur nature, à celles dont se servoient les Gaulois , et que nous retrouvons chez les habitans des îles de l’Océan Pacifique. Les Mexicains exploitaient l’obsidienne dans des mines qui occupoient une vaste étendue de terrain : ils en faisoient des cou teaux , des lames d’épées et des rasoirs. De même les Guanches , cpii désignoient l’obsidienne sous le nom de Tabonci , en fixoient des éclats au bout de leurs lances. Ils en faisoient un commerce considérable avec les îles voisines; et, d’après cet usage et la quantité d’obsidiennes qu’il falloit casser