CHAPITRE II

avant cTen tirer parti, on doit croire que ce minéral est devenu plus rare par la suite des siècles. On est surpris de voir un peuple atlantique remplacer, comme les Américains, le fer par une lave vitrifiée. Chez l’un et l’autre de ces peuples, cette variété de lave étoit employée comme objet d’ornement :

les ha bilans de Quito faisoient de superbes miroirs d’une obsidienne séparée en couches parallèles.

Les obsidiennes du Pic présentent trois variétés. Les unes forment des blocs énormes de plusieurs toises de long et d’une forme souvent sphéroïde : on croiroit qu’elles ont été lancées dans un état ramolli , et qu’elles ont subi un mouvement de rotation. Elles contiennent beaucoup de feldspath vitreux d’un blanc de neige et du plus bel éclat de nacre. Ces obsidiennes sont cependant peu translucides sur les bords, presque opaques, d’un noir brunâtre, et d’une cassure qui n’est pas parfaitement conchoïde. Elles font Iran» sition an pechstein , et on peut les regarder comme des porphyres à base d’obsidienne.

La seconde variété se trouve en fragmens beaucoup moins considérables; elle est géné-

JLÎTitE I.

râlement d’un noir verdâtre, quelquefois d on gris de fumée, très-rarement d’un noir parfait, comme les obsidiennes du Hecla et du Mexique. Sa cassure est parfaitement conchoïde , et elle est éminemment translucide sur les bords. Je n’y ai reconnu ni amphibole ni pyroxène, mais quelques petits points blancs qui paroissent du feldspath. Toutes les obsidiennes du Pie sont dépourvues de ces masses gris de perle ou bleu de lavande, rayonné et à pièces séparées cunéiformes, qu’enchâssent les obsidiennes de Quito, du Mexique et de Lipari, et qui ressemblent aux lames fibreuses des cristallites de nos verreries, sur lesquelles Sir James Hall, le docteur Thompson et M. Fleurieu de Bellevue ont publié récemment des observations très-curieuses *.

1 Bibl. Britann T. XV, p. 34o; T. XXVII, p. 147. Edinb. Transactions , Vol. V, PL 1, n.° 3, Journal de Phys,, an 12 floréal et an i3 prairiaL On a donné le nom de cristallites aux lames cristallisées qu’enchâsse le verre refroidi lentement. M. Thompson et d’autres naturalistes désignent, par le mot verre glasténisé , la masse totale d’un verre qui, par un refroidissement lent, s’est dévitrifié et a pris l’apparence d’une roche ou d’un véritable glasstein.