CHAPITRE II

La troisième variété des obsidiennes du Pic est la plus remarquable de toutes à cause de ses rapports avec les ponces. Elle est aussi d’un noir-verdâtre, quelquefois d’un gris de fumée, mais ces lames très-minces alternent avec des couches de pierre ponce. Le superbe cabinet de M. Thompson, à Naples, offre des exemples analogues de laves lithoïdes du Vésuve, divisées en feuillets très-distincts et qui n’ont qu’une ligne d’épaisseur. Les fibres des pierres ponces du Pic, sont assez rarement parallèles entre elles , et perpendiculaires aux couches de l’obsidienne ; le plus souvent elles sont irrégulières, asbestoïdes, semblables à une écume filamenteuse de verre : au lieu d’être disséminées dans l’obsidienne , comme des cristallites , elles se trouvent simplement adhérentes à une des surfaces extérieures de cette substance. Pendant mon

séjour à Madrid , M. Hergen m’avoit montré de ces échantillons dans la collection minéralogique de Don José Clavijo , et depuis long-temps les minéralogistes espagnols les regardoient comme des preuves incontestables que la pierre ponce tire son origine d’une obsidienne décolorée et boursouflée

par le feu volcanique. J’ai partagé jadis cette opinion, qu’il faut restreindre à une seule variété de ponces; j’ai meme pensé, avec beaucoup d’autres géologistes, que les obsidiennes, bien loin d’être des laves vitrifiées, appartenoient aux roches non volcaniques, et que le feu, se faisant jour à travers les basaltes, les roches vertes, les phonolites et les porphyres à base de peschtein et d’obsidienne, les laves et les pierres ponces n’étoient que ees mêmes roches altérées par l’action des volcans. La décoloration et le gonflement extraordinaire que subissent la plupart des obsidiennes à un feu de forge, leur passage au petrosilex résinite, et leur gisement dans des régions très-éloignées des volcans actifs , me paroissoient 1 des phénomènes très-difficiles à concilier, lorsqu’on considère les obsidiennes comme des verres volcaniques. Une étude plus approfondie de la nature, de nouveaux voyages et des observations faites sur les produits des volcans enflammés, m’ont fait abandonner ces idées.

11 me paroît aujourd’hui extrêmement pro-

1 Ann. du Mus. d’Hïst, nal. , T. 11!, p. 098.

bable que les obsidiennes et les porphyres à base d’obsidienne sont des masses vitrifiées dont le refroidissement a été trop rapide pour qu’elles se fussent converties en laves lithoïdes. Je regarde même le perlstein comme une obsidienne dévitrifiée; car, parmi les minéraux déposés à Berlin , au cabinet du roi de Prusse, il se trouve des verres volcaniques de Lipari, dans lesquels on voit des cristallites striées , gris de perle et d’un aspect terreux, se rapprocher graduellement d’une lave lithoïde grenue, analogue à la pierre perlée de Cinapecuaro au Mixique. Les bulles alongées qu’on observe dans les obsidiennes de tous les continens, prouvent incontestablement leur ancien état de fluidité ignée; et M. Thompson, à Palerme, possède des échantillons de Lipari, qui sont très-instructifs sous ce rapport, parce qu’on y trouve enveloppés des fragmens de porphyre rouge ou de laves porphyriques qui ne remplissent pas entièrement les cavités de l’obsidienne. On diroit que ces fragmens n’ont pas eu le temps de se dissoudre en entier dans la masse liquéfiée ; ils contiennent du feldspath vitreux et des pyroxènes, et sont identiques avec les

fameux porphyres colonnaires de l’île de Pan aria qui, sans avoir fait partie d'un courant de laves , paroissent soulevés en forme de buttes, comme tant de porphyres en Auvergne, aux Monts - Euganéens et dans les Cordillères des Andes.

L’objection contre l’origine volcanique des obsidiennes, tirée de leur prompte décoloration et de leur gonflement à un feu peu actif, perd de sa force par les expériences ingénieuses de Sir James Hall. Ces expériences prouvent qu’une roche qui n’est fusible qu’à 58° du pyromètre de Wedgwood donne un verre qui se ramollit dès le i4°> et que ce verre, refondu et dévitrifié (glasténisé) , ne se trouve de nouveau fusible qu’à 55° du meme pyromètre. J’ai traité au chalumeau des ponces noires du volcan de l’île de Bourbon qui, au plus léger contact de la flamme, blanchissoient et se fondoient en un émail blanc.

Mais que les obsidiennes soient des roches primitives sur lesquelles le feu volcanique a exercé son action, ou des laves refondues à plusieurs reprises dans l’intérieur du cratère, l’origine des ponces qu’elles enveloppent au