CHAPITRE II

Pic de Ténériffe n’en est pas moins problématique. Cet objet mérite d’autant plus d’être traité ici , qu’il intéresse en général la géologie des volcans, et qidun excellent minéralogiste , après avoir parcouru avec fruit l’Italie et les îles adjacentes, affirme1 qu’il est contre toute vraisemblance que les ponces soient dues au gonflement de l’obsidienne.

En résumant les observations que j’ai eu occasion de faire en Europe, aux îles Canaries et en Amérique , je conclus que le mot pierre ponce ne désigne pas un fossile simple, comme le font les dénominations de calcédoine ou de pyroxèrie, mais qu’il indique seulement un certain état, une forme capillaire fibreuse ou filandreuse sous laquelle se présentent plusieurs substances rejetées par les volcans. La nature de ces substances est aussi différente que l’épaisseur, la ténacité, la flexibilité , le parallélisme ou la direction de leurs fibres. On peut^ par conséquent, révoquer en doute si les ponces doivent trouver place dans un système d’oryctognosie ,

1 M. Fleuriau de Bellevue ( Journ . de Phys., T. LX, p. 45i et 46i).

ou si, de même que les roches composées, elles ne sont pas plutôt du ressort de la géognosie. J’ai vu des ponces noires dans lesquelles on reconnoît facilement des pyroxènes et de l’amphibole; elles sont moins légères, d’une contexture bulleuse , et plutôt criblées que divisées en libres. On seroit tenté de croire que ces substances doivent leur origine à des laves basaltiques : je les ai observées au volcan de Pichincha, de même que dans les tufs du PausiSippe , près de Naples. D’autres ponces , et ce sont les plus communes , sont blanc-grisâtres et gris-bleuâtres, très -libre uses et à libres parallèles. On y trouve disséminés du feldspath vitreux et du mica. C’est à cette classe qu’appartiennent la plupart des pierres ponces des îles Eoliennes , et celles que j’ai ramassées au pied du volcan de Sotara, près de Popayan. Elles semblent avoir été primitivement des roches granitiques, comme Dolomieu 1 l’a reconnu le premier dans son voyage aux îles de Lipari. Réunies en blocs énormes, elles forment quel-

J Dolomieu , Voyage aux îles de Lipari, p. 67. I<1. Mémoires sur les îles Ponces, p. 89.