CHAPITRE II

Obj

qucfois des montagnes entières qui sont éloignées des volcans actifs. C’est ainsi que les obsidiennes se présentent entre Lîactacunga et Hambato, dans le royaume de Quito , occupant un terrain d’une lieue carrée , et en Hongrie , où M. Esmarck les a examinées avec soin. Ce gisement singulier a fait penser au minéralogiste danois qu’elles appartenoient à des formations secondaires, et que le feu volcanique a percé les couches de ponces comme les obsidiennes et les basaltes qu’il regarde également comme d’origine non volcanique. Une troisième variété de ponces est celle à fibres fragiles, un peu épaisses, translucides sur les bords, et d’un éclat presque vitreux qui offre le passage de la pierre ponce granitique au verre filandreux ou capillaire. C’est cette variété qui est adhérente aux obsidiennes vertes et grisâtres du Pic de Ténérifle, et qui semble produite par l’action du feu sur des matières déjà vitrifiées.

Il résulte de l’ensemble de ces considérations, qu’il est aussi peu exact de regarder toutes les ponces comme des obsidiennes boursouflées, que d’en chercher exclusivement l’origine dans des granités devenus*

fissiles et fibreux par l’action du feu ou par celle des vapeurs acides. Il se pourroit que les obsidiennes elles-mêmes ne fussent que des granités liquéfiés 1 ; mais il faut distinguer, avec Spallanzani, entre les ponces qui naissent immédiatement des roches primitives et celles qui, n’étant que des produits volcaniques altérés , varient comme eux dans leur composition 2. Un certain état auquel passent plusieurs substances hétérogènes ou le résultat d’un mode d’action particulier, ne suffisent pas pour établir une espèce dans la classification des minéraux simples.

2 On reconnoît quelquefois, mais très-rarement du mica dans les obsidiennes; et Dolomieu croit avoir trouvé non seulement le feldspath et le mica, mais encore du quartz dans les ponces granitiques. Voyage aax îles Ponces, p. 122; V oyage aux îles de Lapari , p. 83.

a Le mot lave est plus vague encore que celui de pierre ponce. « Il est tout aussi peu philosophique de demander une description extérieure de la lave, comme espèce oryctognostique , qu’il l’est de demander les caractères généraux de la masse qui remplit les filons. » Léopold de Bach , Geognost. Bscb . , Vol. II, p. 173.