CHAPITRE II

l’odsidienne à l’état d’une ponce blanche, tantôt fibreuse, tantôt spongieuse et à cellules plongées? Il est facile de se convaincre qu’il se fait une véritable perte d’un principe colorant, et que la décoloration n’est pas purement apparente , c’est-à-dire qu’elle n est pas due à l’extrême ténuité à laquelle sont réduites les lames et les fibres du verre volcanique. Peut-on admettre que ce principe colorant1 est un hjdrure de carbone, analogue à celui qui existe peut-être dans les silex pyromaques si faciles à blanchir par le feu? Quelques expériences que j’ai faites à Berlin, en 1806, conjointement avec MM. P\ose et Karsten , en traitant les obsidiennes de Ténériffe, de Quito, du Mexique et d’Hongrie dans des cornues de porcelaine , n’ont pas donné des résultats satisfaisans.

La nature emploie probablement des

1 II est remarquable que ce principe n’est pas toujours également volatil. M. Gay-Lussac a vu récemment des obsidiennes de Faroë ne pas blanchir à un degré de chaleur qui décoloroit totalement des obsidiennes du Mexique, quoique d’après les caractères extérieurs il eut été difficile de distinguer ces substances les unes des autres.

moyens très -diffé rens pour produire les ponces spongieuses et vitreuses de Ténériffe ,

les ponces à fibres parallèles des îles Eolieunes et de Llactacunga % et les verres capillaires de File de Bourbon qui ressemblent quelquefois à delà toile d'araignée1 2. On peut admettre que ces différences consistent principalement dans le degré de chaleur du feu volcanique, dans la pression sous laquelle ce feu agit et dans la nature des roches qui en sont modifiées. C'est la pression surtout qu’éprouvent les obsisidiennes dans leur fusion qui peut expliquer pourquoi ces substances , à l’exception de quelques variétés que j’ai recueillies près de Popayan , ne se trouvent presque jamais blanches. Parmi les ponces , celles qui paroisse ni se former à de grandes profondeurs, sont les fibreuses, à éclat soyeux, qui abondent plus en mica qu’en feldspath , et dans lesquelles , aux Andes , sur des blocs de 8 à 10 toises de long , les fibres sont exactement parallèles entre elles, et perpendicu-

1 Entre Quito et Riobamba.

a Bory de Saint -V inc.ent ; Voyage aux îles d’Afrique, T. III, p. 5o,