CHAPITRE II
système de basaltes et de laves anciennes, et que toute la partie qui en est visible au-dessus de la surface des eaux présente des matières brûlées, on a supposé que cette immense pyramide est l’effet d’une accumulation progressive de laves, ou qu’elle renferme dans son centre un noyau de roches primitives. L’une et l’autre de ces suppositions me paroisse nt dénuées de vraisemblance. Je pense que là où nous voyons aujourd’hui les cimes du Pic, du Vésuve et de l’Etna, il a existé tout aussi peu des montagnes de granité , de gneiss ou de calcaire primitif que dans la plaine où, presque de notre temps, s’est formé le volcan de Jorullo qui a plus que le tiers de l’élévation du Vésuve. En examinant les circonstances qui ont accompagné la formation de la nouvelle île de l’archipel des Açores 1 ,
1 Sabrina Islancl, Voyez la lettre du capitaine Tillard à Sir Joseph Banks. Phil. Trans. for 1812, p. 1Ô2. Aille Sabrina, près de l’ile Saint-Michel, le cratère s’ouvrit au pied d’un rocher solide et de forme presque cubique. Ce rocher, terminé par un petit plateau parfaitement uni, a plus de 200 toises de largeur. Sa formation est antérieure à celle du cratère dans lequel, peu de jours après son ouverture,
en lisant avec soin le récit détaillé et naïf que le jésuite Bourguignon a donné de l’apparition lente de 1 îlot de la Petite Kameni , près de Santorino, on reeonnoît qne ces éruptions extraordinaires sont généralement précédées d’un soulèvement de la croûte ramollie du globe. Des roches paroissent au-dessus d s eaux avant que les flammes se fassent jour, et que la lave puisse sortir du cratère ; il faut distinguer entre le noyau soulevé et les amas de laves et de scories qui , successivement, en augmentent les dimensions.
Il est vrai que, dans toutes les révolutions de ce genre, qui ont eu lieu depuis les temps
historiques, la hauteur perpendiculaire du
îa mer fit une irruption. A Kameni la fumée ne fut même visible que vingt six jours après l’apparition des rochers soulevés. Phil. Trans. , Vol. XX Vï, p. fie ) et yoo; Yol. XXYII , p. 353. Tous ces phénomènes, sur lesquels iW. Hawkins a recueilli des observations précieuses pendant son séjour à Santorino, ne favorisent pas l’idée qu’on se forme vulgairement de l’origine des montagnes volcaniques, par une accumulation progressive de matières liquéfiées et par des épanchemens de laves sorties d’une bouche centrale.
