CHAPITRE Iï

noyau pierreux ne paroît jamais avoir excédé cent cinquante à deux cents toises , même en faisant entrer en ligne de compte la profondeur de la mer dont le fond a été soulevé : mais lorsqu’il s’agit des grands effets de la nature et de l’intensité de ses forces, ce n’est pas le volume des masses qui doit arrêter le géologue dans ses spéculations. Tout nous annonce que les changemens physiques, dont la tradition a conservé le souvenir, ne présentent qu’une foible image de ces catastrophes gigantesques qui ont donné aux montagnes leur forme actuelle, redressé les couches pierreuses, et enfoui des coquilles pélagiques sur le sommet des hautes Alpes. C’est sans doute dans ces temps réculés, qui ont précédé l’existence du genre humain, que la croûte soulevée du globe a produit ces dômes de porphyres trapéens, ces buttes de basaltes isolées sur de vastes plateaux, ces noyaux solides qui sont revêtus des laves modernes du Pic, de l’Etna et du CotopaxL Les révolutions volcaniques se sont sucédées après de longs intervalles et à des époques trèsdifférentes. Nous en voyons les vestiges dans les montagnes de transition , dans les terrains

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secondaires et dans ceux d’alluvion. Les volcans pins anciens que les grès et les roches calcaires, sont éteints depuis des siècles; ceux dont l’activité dure encore, ne sont généralement environnés que de brèches et de tufs modernes : mais rien n’empêche d’admettre que l’archipel des Canaries puisse présenter de véritables roches de formation secondaire, si l’on se rappelle que les feux souterrains s’y sont rallumés au milieu d’un système de basaltes et de laves très-anciennes.

Ce seroit m’écarter trop long -temps de l’objet principal de mes recherches que de poursuivre une carrière dans laquelle les conjectures remplacent les faits géologiques. De ces temps obscurs où les élémens, assujétis aux mêmes lois , n’avoient pas encore atteint leur équilibre actuel, je reviens à une époque moins tumultueuse, plus rapprochée de nous, et sur laquelle la traduction et i’histoire peuvent fournir des éclaircissemens. En vain cherchons - nous dans les Périples d ’Hannon et de Scylax les premières notions écrites sur les éruptions du Pic de TénérilFe. Ces navigateurs se traînoient timidement le long des côtes; rentrant tous les soirs dans