CHAPITRE II

princes indépendans, comme cela arrive dans les îles de la mer du Sud, et partout où la société n’est point encore très-avancée. Les nations commerçantes , guidées par cette politique astucieuse qu’elles suivent encore aujourd’hui sur les côtes d’Afrique, entretinrent les guerres intestines. Un Guanche devint alors la propriété d’un autre Guanche, qui le vendoit aux Européens; plusieurs préférèrent la mort à la servitude, et se tuèrent eux et leurs enfans. C’est ainsi que la population des Canaries avoit déjà considérablement souffert par le commerce des esclaves, par les enlèvemens des pirates, et surtout par un carnage prolongé, lorsque Àlonzo de Lugo en acheva la conquête. Ce qui restoit des Guanches périt en grande partie en i4g4> dans la fameuse peste appelée la Modorra y que l’on attribuoit à la quantité des cadavres que les Espagnols avoient laissés exposés à l’air , après la bataille de la Laguna. Lorsqu’un peuple, à demisauvage et dépouillé de ses propriétés, se voit forcé de vivre dans une même contrée avec une nation policée, il cherche à s’isoler dans les montagnes et dans les forêts. Ce réfuge est le seul que peuvent choisir des insulaires:

aussi celte belle nation des Gu a n cl i es étoit pour ainsi dire éteinte au commencement du dix-septième siècle ; on n’en trou voit plus que quelques vieillards à la Candelaria et à Guimar.

Il est consolant de penser que les blancs n’ont pas toujours dédaigné de s’allier aux indigènes; mais les Canariens d’aujourd’hui, que les Espagnols désigne sur le simple nom d’/ slenosy ont des motifs très-puissans pour nier ce mélange. Le temps efface, dans une longue suite de générations, les marques caractéristiques des races; et, comme les descendans des Andaloux établis à Ténériffe ont eux-

mêmes le teint assez rembruni, on conçoit

que le croisement des races ne peut pas avoir produit un changement sensible dans la couleur de la peau des blancs. Il est bien prouvé qu’il n’existe aujourd’hui dans toute File aucun indigène de race pure ; et quelques voyageurs , d’ailleurs très - véridiques , se sont trompés lorsqu’ils ont cru avoir eu pour guides, au Pic , de ces Cu an eh es à taille svelte et légers à la course. Il est vrai que quelques familles de Canariens se vantent de leur parenté avec le dernier roi pasteur de Guixoar i