CHAPITRE IT

Celle loi ne rappelle pas la simplicité des mœurs du siècle homérique. On est étonné de voir condamnés au mépris, dès le commencement de la civisilation ? les travaux utiles de l’agriculture et de la vie pastorale.

Les Guanches, célèbres par leur taille élancée, étoient les Patagons de l’ancien monde, et les historiens exagéroient la force musculaire des Guanches, comme, avant les voyages de Bougainville et de Cordoba, on attribuoit une stature colossale à la peuplade qui habite l’extrémité méridionale de f Amérique. Je n’ai vu des momies guanches que dans les cabinets de l’Europe : à l’époque de mon voyage, elles étoient très-rares àTénériffe; on en trouveroit cependant en grand nombre si, par le travail des mineurs, on tachoit d’ouvrir les cavernes sépulcrales qui sont taillées dans le roc sur la pente orientale du Pic, entre Arico et Guimar. Ces momies sont dans un état de dessiccation si extraordinaire que les corps entiers, munis de leurs intégumens, ne pèsent souvent que six à sept livres, c’est-à-dire un tiers de moins que le squelette d’un individu de la même grandeur, dépouillé récemment de la chaire musculaire.

Le crâne offre, dans sa conformation, quel"

ques légers rapports avec celui de la race

blanche des anciens Egyptiens, et les dents incisives sont émoussées chez les Guanches comme dans les momies trouvées sur les bords du Nil. Mais cette forme des dents est due à Fart seul ; et, en examinant plus soigneusement la physionomie des anciens Canariens , des anatomistes habiles1 ont reconnu, dans les os zygomatiques et la mâchoire inférieure, des différences sensibles avec les momies égyptiennes. En ouvrant celles des Guanches on y trouve des restes de plantes aromatiques, parmi lesquelles on distingue constamment le Chenopodium ambrosioïdes : souvent les cadavres sont ornés de cordelettes auxquelles sont suspendus de petits disques de terre cuite qui paroissent avoir servi de signes numériques, et qui ressemblent aux quippos des Péruviens, des Mexicains et des Chinois.

Comme en général la population des îles est moins exposée aux changemens qui sont Feffet des migrations, que la population des

* Blumenbach JDecas quinta Collect. suœ Cranio rurri diversarum gentium illustr. , 1808, p. 7.