CHAPITRE I

nen point faire le récit , et commencer cette relation par le voyage à la cime du Pic de Ténériffe , si mes premiers projets manqués n avoient influé sensiblement sur la direction que j’ai donnée à mes courses depuis mon retour de rOrénoque. J’exposerai donc avec rapidité ces événemens qui n’offrent aucun intérêt pour les sciences, mais que je désire présenter dans leur vrai jour. Comme la curiosité publique se porte souvent plus sur la personne des voyageurs que sur leurs ouvrages , on a défiguré d’une manière étrange 1 ce qui a rapport aux premiers plans que je m’étois tracés.

J’avois éprouvé, dès ma première jeunesse,

1 Je dois faire observer, à cette occasion , que je n’ai jamais eu connoissance d’un ouvrage en six volumes qui a paru chez Vollmer à Hambourg , sous le titre bizarre de Voyage autour du monde et dans l’Amérique méridionale , par A. de Humboldt. Cette relation, faite en mon nom, a été rédigée, à ce qui paroît, d’après des notices publiées dans les journaux, et d’après des mémoires isolés que j’ai lus à la première classe de l’Institut. Le compilateur , pour fixer l’attention du public, a cru pouvoir donner à un Voyage dans quelques parties du nouveau continent le titre plus attrayant de Voyage autour du monde.

le désir ardent: d'un voyage dans des régions lointaines et peu visitées par les Européens. Ce désir caractérise une époque de notre existence on la vie nous paroi t comme un horizon sans bornes, où rien n’a plus d’attraits pour nous que les fortes agitations de Famé et l’image des dangers physiques. Elevé dans un pays qui n’entretient aucune communication directe avec les colonies des deux Indes, habitant ensuite des montagnes éloignées des côti s y et célèbres par de nombreuses exploitations de mines , je sentis se développer progressivement en moi une vive passion pour la mer et pour de longues navigations. Les objets que nous ne connoissons que par les récits animés des voyageurs, ont un charme particulier : notre imagination se plaît à tout ce qui est vague et indéfini ; les jouissances dont nous nous voyons privés paroissent préférables à celles que nous éprouvons journellement dans le cercle étroit de la vie sédentaire. Le goût des herborisations, l’étude de la géologie, une course rapide faite en Hollande, en Angleterre et en F rance , avec un homme célèbre, M. George Forster, qui avoit eu le bonheur d’accom-