CHAPITRE I

pagner le capitaine Cook dans sa seconde navigation autour du globe, contribuèrent à donner une direction déterminée aux plans de voyages que j’avois formés à l’âge de dixhuit ans. Ce n’étoit plus le désir de l’agitation et de la vie errante , c’étoit celui de voir de près une nature sauvage , majestueuse, et va™ riée dans ses productions ; c’étoit l’espoir de recueillir quelques faits utiles aux progrès des sciences qui appeloient sans cesse mes vœux vers ces belles régions situées sous la zone torride. Ma position individuelle ne me permettant pas d’exécuter alors des projets qui occupoient si vivement mon esprit, j’eus le loisir de me préparer pendant six ans aux observations que je de vois faire dans le nouveau continent, de parcourir différentes parties de l’Europe, et d’étudier cette haute chaîne des Alpes, dont j’ai pu dans la suite comparer la structure à celle des Andes de Quito et du Pérou. Comme je travaillois successivement avec des instrumens de différentes constructions, je fixois mon choix sur ceux qui me paroissoient à la fois les plus précis et les moins sujets à se briser dans le transport ; j’eus occasion de répéter des

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mesures qui avoient été faites d'après les méthodes les plus rigoureuses, et j'appris à connoître par moi-même la limite des erreurs auxquelles je pouvois être exposé.

J’avois traversé une partie de l’Italie en 1795, mais je n’avois pu visiter les terrains volcaniques de Naples et de la Sicile. Je regrettois de quitter l’Europe avant d’avoir vu le Vésuve, Stromhoii et l’Etna; je sentois que, pour bien juger d’un grand nombre de phénomènes géologiques , surtout de la naturedes roches de formation trapéenne, il falloit avoir examiné de près les phénomènes qu’offrent les volcans qui sont encore en activité. Je me déterminai donc à retourner en Italie au mois de novembre 1797. Je fis un long séjour à Vienne, où de superbes collections de plantes exotiques et l’amitié de MM. de Jacquin et de M. Joseph Van derSchott me furent si utiles pour mes études préparatoires ; je parcourus, avec M. Léopold de Buch qui , depuis , a publié un excellent ouvrage sur la Laponie, plusieurs cantons du pays de Salzbourg et de la Styrie, deux contrées également intéressantes pour le géologue et pour le peintre paysagiste : mais ,