CHAPITRE I. l

décroissante comme entre le canal deBahama et le banc de Terre-Neuve, tantôt renforcée comme dans le voisinage du détroit de Gibraltar et près des îles Canaries , on ne sauroit douter que la même cause qui fait tournoyer les eaux dans le golfe du Mexique, ne les agite aussi près de l’île de Madère.

C’est au sud de cette île que l’on peut poursuivre le courant dans sa direction au sud-est et au sud -sud -est vers les côtes de l’Afrique , entre le cap Cantin et le cap Bojador. Dans ces parages , un vaisseau resté en calme se trouve engagé sur la côte quand il s’en croit encore très -éloigné , d’après Festime non corrigée. Si le mouvement des eaux étoit causé par l’ouverture du détroit de Gibraltar, pourquoi au sud de ce détroit ne suivroit-il pas une direction opposée ? Au contraire, par les 25 et les 26 degrés de latitude, le courant se dirige d’abord directement au sud et puis au sud-ouest. Le cap Blanc qui, après le cap Vert, est le promontoire le plus saillant, paroît influer sur celte direction, et c’est sur son parallèle que les eaux dont nous avons suivi le cours depuis les côtes d’Hondura jusqu’à celles d’Afrique

se mêlent an grand courant des tropiques pour recommencer le tour d’orient en occident. Nous avons observé plus haut que plusieurs centaines de lieues à l’ouest des îles Canaries, le mouvement qui est propre aux eaux équinoxiales se fait déjà sentir dans la zone tempérée dès ies 28 et 29 degrés de latitude nord; mais, sur le méridien de l’île de Fer, les vaisseaux avancent au sud jusqu’au tropique du Cancer, avant de se trouver par l’estime à l’est de leur véritable position.

J’ai cru donner quelque intérêt à la Carte de l’Océan Atlantique boréal que j’ai publiée en y traçant, avec un soin particulier, la direction de ce courant rétrograde qui , semblable à un fleuve dont le lit s’élargit graduellement, parcourt la vaste étendue des mers. Je me flatte que les navigateurs qui ont étudié les Cartes de Jonathan Williams , du gouverneur Pownall, de Heater et de

1 Celte Carte, que j’ai commencé à tracer en i8o4? offre, outre la température cle Peau de la mer, des observations sur rinclinaison de Paiguüle aimantée , les lignes sans déclinaison , l’intensité des forces magnétiques, les bandes de varech flottant, et d’autres phénomènes qui intéressent la géographie physique.