CHAPITRE I

au moment de passer les Alpes du Tyrol, les guerres qui agitoient alors l’Italie entière me forcèrent de renoncer au projet d’aller à Naples.

Peu de temps avant , un homme qui étoit passionné pour les beaux arts, et qui, pour en observer les monumens , avoit visité les côtes de l’Illyrie et de la Grèce, m’avoit proposé de l’accompagner dans un voyage de la Haute-Egypte. Cette excursion ne devoit durer que huit mois : munis d’instrumens astronomiques et accompagnés d’habiles dessinateurs, nous devions remonter leNil jusqu’à Âssouan , en examinant en détail la partie du Saïd comprise entre Tentyris et les Cataractes. Quoique mes vues n’eussent pas été fixées jusque là sur une région située hors des tropiques , je ne pou vois résister à la tentation de visiter des contrées si célèbres dans les fastes de la civilisation humaine. J’acceptai les propositions qui m’étoient faites , mais sous la condition expresse que , de retour à Alexandrie, je resterois libre de continuer seul mon voyage par la Syrie et la Palestine. Je donnai dès-lors à mes études une direction qui étoit conforme à ce nouveau projet, et

dont j’ai profité dans la suite , en examinant les rapports qu’offrent les monumens barbares des Mexicains avec ceux des peuples de l’ancien monde. Je me croyois très-près du moment où je m’embarquerois pour l’Egypte, quand les événemens politiques me firent abandonner un plan qui me promettait tant de jouissances. La situation de l’Orient étoit telle , qu’un simple particulier ne pouvoit espérer de suivre des travaux qui, même dans des temps plus paisibles , exposent souvent le voyageur à la méfiance des gouvernemens.

On préparoit alors en France une expédition de découvertes dans la mer du Sud , dont le commandement devoit être confié au capitaine Baudin. Le premier plan qu’on avoit tracé étoit grand , hardi , et digne d’être exécuté par un chef plus éclairé. L’expédition devoit visiter les possessions espagnoles de FAmérique méridionale , depuis l’embouchure du Rio de la Flata jusqu’au royaume de Quito, et à l’isthme de Panama. Après avoir parcouru l’Archipel du Grand -Océan et reconnu les côtes de la Nouvelle-Hollande, depuis la terre de Diemen jusqu’à celle de Nuyts , les deux corvettes dévoient relâcher