CHAPITRE I

furent jetés , vers la fin du quinzième siècle, sur les côtes des îles Açores. Presque à la même époque, le beau-frère de Colomb, Pierre Correa, gouverneur de Porto-Santo , ramassa, sur une plage de cette île , des morceaux de bambou d’une grosseur énorme que les courans et les vents d’ouest y a voient portés \ Ces cadavres et ces bambous fixèrent l’attention du navigateur génois : il devina que les uns et les autres venoient d’un continent situé vers l’ouest. Nous savons aujourd’hui que, dans la zone torride, les vents alizés et le courant des tropiques s’opposent à tout mouvement des flots dans le sens de la rotation de la terre. Les productions du nouveau monde ne peuvent parvenir à l’ancien que par des latitudes très-élevées et en suivant la direction du courant de la Floride. Souvent des fruits de plusieurs arbres des Antilles sont jetés sur les côtes des îles de Fer et de la Gomere. Avant la découverte de l’Amérique, les Canariens regardoient ces fruits comme provenant de File enchantée

1 JMunoz , Hist. del nuevo inundo , Lib. lî , $ 1 4. F ernan Colon, vida del Almir ante , Cap. ix, Jïerera , Freud I } Cap, il.

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de Saint-Borondon qui, d’après les rêveries des pilotes et d’après quelques légendes, é toi t placée vers l’ouest dans une partie inconnue de l’Océan, que l’on supposoit ensevelie dans des brouillards perpétuels.

En traçant ici le tableau des courans de

FAtlantique , mon but principal a été de prouver que le mouvement des eaux vers le sud-est, depuis le cap Saint- Vincent jusqu’aux îles Canaries , est l’effet du mouvement général qu’éprouve la surface de l'Océan à son extrémité occidentale. Nous n’indiquerons donc que très-succinctement le bras du Gulf-stream cpii, par les 45 et 5o degrés de latitude, près du banc du Bonnet-Flamand * se dirige du sud-ouest au nord-est vers les côtes de l’Europe. Ce courant partiel acquiert beaucoup de force lorsque les vents ont soufflé long-temps du côté de l’ouest. Semblable à celui qui rase les îles de Fer et de Gomere , il dépose , annuellement , sur les côtes occidentales de 1 Irlande et de la Norwège , les fruits des arbres qui sont propres à la zone torride de l’Amérique. Sur les plages des îles Hébrides, on recueille des graines de Mimosa scandens, de Dolichos urens, de