CHAPITRE I

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Guilandina bonduc , et de plusieurs autres plantes de la Jamaïque, de File de Cuba et du continent voisin \ Le courant y apporte beaucoup de tonneaux de vin de France* bien conservés , restes du chargement des vaisseaux naufragés dans la mer des Antilles a. A ces exemples de migrations lointaines des végétaux , se lient d’autres faits propres à frapper l’imagination. Les débris du vaisseau anglois the Tilbury y incendié près de File de la Jamaïque , ont été trouvés sur les côtes de l’Ecosse. Dans ces mêmes parages, on voit de temps en temps arriver plusieurs espèces de tortues qui habitent la mer des Antilles. Lorsque les vents de Fouest sont de longue durée , il s’établit dans les hautes latitudes un courant qui porte directement vers l’estsud-est, depuis les côtes du Groenland et du Labrador jusqu’au nord de l’Ecosse. Wallacé rapporte qu’à deux reprises, en 1682 et 1684,

1 Pennant , Voyage to the Hébrides ,17 7 2 , p. 2Z2. Gunneri Acta Nidrosiensia , T. II, p. 4io. Sloane , dans les Trans. phil, , n,° 222 , p. 3^8, Linné , Amon » acad. , Vol. VII, p. 4 77.

2 Necker , Coup d’oeil sur la nature clans les îles Hébrides, dans la Bibh hritt. , Vol. XUI, p- 90.

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des sauvages américains de la race des Eskimaux , poussés au large dans leurs canaux de cuirs , pendant une tempête , et abandonnés à la force des courans, sont arrivés aux îles Orcades \ Ce dernier exemple est d’autant plus digne d’attention qu’il prouve en même temps comment, à une époque où l’art nautique étoit encore dans l’enfance, le mouvement des eaux de l’Océan a pu contribuer à répandre les différentes races d hommes sur la surface du globe.

Le peu que nous savons jusqu’à ce jour sur la position absolue et la largeur du Gulfstream ? de même que sur sa prolongation vers les côtes de l’Europe et de l’Afrique , a été observé accidentellement par un petit nombre de personnes instruites qui ont traversé F Atlantique en différentes directions. Comme la connoissance des courans est de la plus haute importance pour abréger les navigations , il se r oit aussi utile pour la pratique du pilotage , qu’intéressant pour la

2 James JVallace ( of Kirkwall ), account of the Islands of Orkney , 1700, p. 60. Fischer , dans P allas , Neue JSfordische Beitràge , B. 3, p. 320. Les Groenlandois ont été aperçus vivans aux îles Eda et Weslram.