CHAPITRE I

que nous n'observons pas dans les plus fortes tempêtes, parce que ces dernières sont circonscrites à une petite étendue. Lorsque ? dans une grande masse d’eau, les molécules placées à la surface acquièrent une pesanteur spécifique différente, il se forme un courant superficiel qui est dirigé vers le point où se trouve l’eau la plus froide ou celle qui est la plus chargée de muriate de soude, de sulfate de chaux et de muriate ou de sulfate de magnésie. Dans les mers des tropiques, on trouve qu’à de grandes profondeurs, le thermomètre ne se soutient qu’à 7 ou 8 degrés centésimaux. C’est le résultat des nombreuses expériences du commodore Eliis et de celles de M. Peron. La température de l’air ne baissant jamais dans ces parages au-dessous de 19 à 20 degrés, ce n’est pas à la surface que les eaux peuvent avoir acquis un degré de froid si voisin du point de la congélation et du maximum de la densité de l’eau. L’existence de ces couches froides dans les basses latitudes, prouve par conséquent un courant inférieur qui se porte des pôles vers l'équateur : il prouve aussi que les substances salines qui altèrent la pesanteur spécifique de

l’eau , sont distribuées dans l’Océan de ma * nière 1 à ne pas anéantir l’effet produit par les différences de température.

1 En effet, si la salure moyenne de la mer étoit de o,oo5 plus forte sous l’équateur que dans la zone tempérée, comme beaucoup de physiciens le prétendent, il en résulteroit à la profondeur un courant de l’équateur vers le pôle : car un demi-centième produit une différence de densité de 0,0017 ; tandis que, d’après les tables de Hallstrom, un refroidissement de 160 centésimaux, entre 20 et 4 degrés, ne cause encore, dans le poids spécifique, qu’un changement de o,oooiâ. En examinant attentivement les résultats des expériences de Bladh, réduits par M. Kirwan à la température de 16°, je trouve, terme moyen, la densité de l’eau de mer.

de o° à i4° de latitude de 1,0272

de i5° à 2 5° de 1,0282

de 3o° à 44° de 1,0278

de 54° à 6o° de 1,0271

Les proportions de sel correspondantes à ces quatre zones sont, d’après M. Watson, 0,0074* o,o3q4 , o,o386 et 0,0372. Ces nombres prouvent suffisamment que les expériences publiées jusqu’ici ne justifient aucunement l’opinion reçue que la mer est plus salée sous l’équateur que sous les 3o et 4i degrés de latitude. Ce n’est donc pas une plus grande quantité de substances salines tenues en dissolution qui s’op»