CHAPITRE I

En considérant la vitesse des molécules variables selon les parallèles , à cause du mouvement de rotation du globe, on pourvoit être tenté d’admettre que tout courant, 'dirigé du sud vers le nord , tend en même temps vers l’est, tandis que des eaux qui se portent du pôle vers l’équateur tendent à dévier vers l’ouest. On pourroit penser aussi que ces tendances diminuent, jusqu’à un certain point, la vitesse du courant des tropiques, de même qu’elles altèrent la direction du courant polaire qui, aux mois de juillet et d’août, se fait sentir régulièrement, pendant ia fonte des glaces, sur lé parallèle du banc de Terre-Neuve , et plus au nord. Des observations nautiques, très-anciennes, et que j’ai

pose à ce courant inférieur, par lequel l’Océan équinoxial reçoit des molécules d’eau qui, pendant l’hiver des zones tempérées , sont descendues vers le fond de la mer, sous les 3o à 44 degrés de latitude boréale et australe. Baume a analysé l’eau de mer recueillie par Pagès , sur différens parallèles : il a trouvé cette eau d’un demi-centième moins salée à i° i6f de latitude qu’entre les 2 5 et 4o degrés [Kiroan , Geol. Essays , p. 35 o. Pagès , Poyage autour du monde , T. II, p. 6

eu occasion de confirmer en comparant la longitude donnée par le chronomètre avec celle que les pilotes ohtenoient par l’estime, sont contraires à ces idées théoriques. Dans les deux hémisphères, les courans polaires, lorsqu’ils se font sentir, déclinent un peu vers l’est ; et nous pensons que la cause de ce phénomène doit être cherchée dans la constance des vents d’ouest qui dominent dans les hautes latitudes. D’ailleurs les molécules d’eau ne se meuvent point avec la même rapidité que les molécules d’air; et les courans de l’Océan, que nous regardons comme les plus rapides , n’ont qu’une vitesse de 8 à 9 pieds par seconde : il est par conséquent très-probable que l’eau , en passant par les différens parallèles, acquiert peu à peu la vitesse qui leur correspond, et que la rotation de la terre ne change pas la direction des courans.

Les pressions variables qu’éprouve la surface des mers, par les changemens du poids de l’air, sont une autre cause du mouvement qui mérite une attention particulière. Il est connu que les variations barométriques n’ont généralement pas lieu simultanément sur deux points éloignés qui se trouvent au même