CHAPITRE R l/j

niveau. Si, dans un de ces points, îe baromètre se soutient de quelques lignes plus bas que dans l’autre, l’eau s’y élèvera à cause de la moindre pression de l’air, et cette intumescence locale durera jusqu’à ce que, par l’effet du vent, l’équilibre de Fair soit rétabli. M. Vau cher pense que les marées du lac de Genève, connues sous le nom de seiches y tiennent à celte même cause. Sous la zone torride , les variations horaires du baromètre peuvent produire de petites oscillations à la surface des mers, le méridien de 4h ? qui corn respond au minimum de la pression de l’air , se trouvant situé entre les méridiens de 2111 et de nh sur lesquels la hauteur du mercure est la plus grande ; mais ces oscillations, si toutefois elles sont sensibles, ne seront accompagnées d’aucun mouvement de translation.

Partout où ce dernier mouvement est produit par l’inégalité de la pesanteur spécifique des molécules, il se forme un double courant, dont le supérieur a une direction contraire à l’inférieur. C’est ainsi que , dans la plupart des détroits, de même que dans les mers des tropiques qui reçoivent les eaux froides des régions boréales , toute la masse d’eau est

agitée jusqu’à de grandes profondeurs. Nous ignorons s’il en est de même lorsque le mouvement de translation , qu’il ne faut pas confondre avec l’oscillation des vagues , est l’effet d’une impulsion extérieure. M. de Fleurieu , dans la relation du voyage de FXsis l, cite plusieurs faits qui rendent probable que la mer est beaucoup moins calme au fond que les physiciens ne l’admettent généralement. Sans entrer ici dans une discussion dont nous nous occuperons dans la suite, nous observerons seulement que si l’impulsion extérieure est constante dans son action , comme celle des vents alizés, le frottement qu’exercent les molécules d’eau les unes sur les autres doit nécessairement propager le mouvement de la surface de l’Océan jusque dans les couches inferieures. Aussi les navigateurs admettent-ils depuis long-temps celte propagation dans le Gulf-stream : ils croient en reconnoître les effets dans la grande profondeur que la mer a partout où elle est traversée par le courant de la Floride, même au milieu des

1 V oy âge fait par ordre du roi en 1768 et 1 763 pour éprouver leu horloges marines > T. 3, p. 01 3,