CHAPITRE I

bancs de sable qui entourent les côtes septentrionales des Etats-Unis. Cette immense rivière d’eaux chaudes, après avoir parcouru, en cinquante jours, depuis les 24 jusqu’aux 45 degrés de latitude, une longueur de 45o lieues, ne perd pas, malgré les rigueurs de l’hiver dans la zone tempérée , 3 à 4 degrés de la température qui lui est propre sous les tropiques. La grandeur de la masse et le peu de conductibilité de l’eau pour le calorique empêchent un refroidissement plus prompt. Or, si le Gulf-stream s’est creusé un lit au fond de l’Océan Atlantique , et si ses eaux sont en mouvement jusqu’à des profondeurs considérables, elles doivent aussi conserver dans leurs couches inférieures une température moins basse que celle que l’on observe sur le même parallèle, dans une portion de la mer dépourvue de courans et de bas-fonds. Ces questions ne peuvent être éclaircies que par des expériences directes faites avec des sondes thermométriques.

Sir Erasmus Gower observe que, dans la traversée d’Angleterre aux îles Canaries, on entre dans le courant qui entraîne lès vaisseaux vers le sud-est , depuis les 3g degrés

de latitude. Pendant notre navigation de la Corogne aux côtes de l’Amérique méridionale, l’effet de ce mouvement des eaux se lit sentir encore plus au nord. Du au 5o.e degré, la déviation fut très- inégale ; l’effet diurne moyen étoit de 12 milles, c’est-à-dire que notre corvette se trouva poussée vers l’est, en six jours, de 76 milles. En coupant le parallèle du détroit de Gibraltar, à i4o lieues de distance , nous eûmes occasion d’observer que , dans ces parages , le maximum de la vitesse ne correspond pas à l’ouverture du détroit même, mais à un point plus septentrional, qui se trouve sur le prolongement d’une ligne qui passe par le détroit et le cap Saint-Vincent. Cette ligne est parallèle à la direction que suivent les eaux , depuis le groupe des îles Açores jusqu’au cap Cantin. Il faut observer de plus, et ce fait n’est pas sans intérêt pour ceux qui s’occupent du mouvement des fluides, que dans cette partie du courant rétrograde, sur une largeur de 120 à i4o lieues, toute la masse d’eau n’a pas la même vitesse , et qu’elle ne suit pas exactement la même direction. Lorsque la mer est parfaitement calme, il paroît à sa