CHAPITRE I

Les feux de la Tour d’Hercule et du cap Spieliel sont si foibles et si peu visibles au loin que l’on ne peut les citer. D’ailleurs le couvent des capucins qui domine 1 e cap Saint-Vincent seroit un des endroits les plus propres à établir un fanal giratoire semblable à ceux de Cadix ou de l’embouchure de la Garonne.

Depuis notre départ de la Corogne jus»

qu’aux 36 degrés de latitude, nous n’avions aperçu, à l’exception des hirondelles de mer et de quelques dauphins , presque aucun être organisé. Nous attendions en vain des fucus et des mollusques. Le 1 1 juin nous fumes frappés d’un spectacle curieux , mais qui dans la suite s’est répété souvent pour nous dans la mer du Sud. Nous entrâmes dans une zone où toute la mer étoit couverte d’une prodigieuse quantité de méduses. Le vaisseau étoit presque en calme, mais les mollusques se portaient vers le sud-est avec une rapidité quadruple de celle du courant. Leur passage dura près de trois quarts d’heure. Bientôt nous ne vîmes plus que quelques individus épars, suivant de loin la foule, comme s’ils étoient lassés du voyage. Ces animaux vien-

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nent-ils dn fond de la mer qui, dans ces parages, a peut-être plusieurs milliers de toises de profondeur? ou font-ils, par bandes, des voyages lointains? On sait que les mollusques aiment les bas-fonds; et si les huit roches à fleur d’eau, que le capitaine Vobonne affirme avoir vues en 17O2 , au nord de File

de Porto Santo, existent effectivement , on

peut admettre que cette innombrable quantité de méduses en a été détachée : car nous n’étions qu’à 28 lieues de cet écueil Nous reconnûmes, outre le Médusa aurila de Baster et le M. pelagica de Bosc, à huit tentacules (Pelagia denücula, Pérou), une troisième espèce qui se rapproche du M. hysocella, et que Vandelli a trouvée à l’embouchure du Tage. Elle se distingue par sa couleur d’un brun-jaunâtre et par ses tentacules qui sont plus longues que le corps. Plusieurs de ces orties de mer avoient 4 pouces de diamètre : leur reflet presque métallique , leurs couleurs chatoyantes en violet et en pourpre , contrastoient agréablement avec la teinte azurée de l’Océan.

Au milieu de ces méduses, M. Bonpland observa des paquets de Dagysa notata, mol-