CHAPITRE I

lusque d'une structure bizarre que sir Joseph Banks a fait connoîlre le premier. Ce sont de petits sacs gélatineux, transparens, cylindriques , quelquefois polygones , qui ont i3 lignes de long, sur 2 à 5 lignes de diamètre. Ces sacs sont ouverts aux deux bouts.

A l’une de ces ouvertures , on observe une vessie hyaline marquée d’une tache jaune. Les cylindres sont longitudinalement collés les uns aux autres comme des cellules d’abeilles , et forment des chapelets de 6 à 8 pouces de longueur. J’essayai en vain l’électricité gaivanique sur ces mollusques : elle ne produisit aucune contraction. Il paroît que le genre Dagysa , formé à l’époque du premier voyage de Cook , appartient aux Salpas ( Biphores de Bruguière ) auxquels M. Cuvier a réuni le Thalia de Brown et le Tethis vagina de Tilesius, Les Salpas voyagent aussi par groupes en se réunissant en chapelets, comme nous l’avons observé dans le Dagysa 1,

Le 1 5 juin, le matin , par les 34° 53' de latitude , nous vîmes encore passer de grands

1 Relation des Voyages entrepris par ordre de S. M. Britannique 3 1789, T, lïl , p. afii. Annales du Muséum j X. IV, p. 36o,

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amas de ce dernier mollusque , la mer étant parfaitement calme. Nous observâmes pendant la nuit que des trois espèces de méduses que nous avions recueillies aucune ne répandoit de lueur qu’au moment d’un choc très-léger. Cette propriété n’appartient donc pas exclusivement au Médusa noctiluca que Forskæl a décrite dans sa Fauna Ægjptiaca, et que Gmelin a rapportée à la Médusa pelagica de Lœfling , malgré ses tentacules rouges et les tubérosités brunâtres de son corps. En plaçant une méduse très - irritable sur une assiette d’étain , et en frappant contre l’assiette avec un métal quelconque , les petites vibrations de l’étain suffisent pour faire luire l’animal. Quelquefois , en galvanisant des méduses , la phorphorescence paroît au moment que la chaîne se ferme , quoique les excitateurs ne soient pas en contact immédiat avec les organes de l’animal. Les doigts, avec lesquels on la touché, restent luisans pendant deux ou trois minutes , comme on l’observe aussi en brisant la coquille des Pholades. Si l’on frotte du bois avec le corps d’une méduse , et que l’endroit frotté ait déjà cessé de luire, la phosphorescence renaît si l’on passe la