CHAPITRE I

à Madagascar et revenir par le cap de Bonne- Espérance. J’étois arrivé à Paris an moment où l’on eommençoit les préparatifs de ce voyage. J’avois peu de confiance dans le caractère personnel du capitaine Baudin , qui avoit donné des motifs de mécontentement à la cour de Vienne , lorsqu’il étoit chargé de conduire au Brésil un de mes amis, le jeune botaniste M. Van der Schott : mais comme je ne pouvois espérer de faire, par mes propres moyens, un voyage aussi étendu, et devoir une si belle partie du globe, je résolus de courir les chances de cette expédition. J’obtins la permission de m’embarquer, avec les instrumens que j’avois réunis , sur une des corvettes destinées pour la mer du Sud , et je me réservai la liberté de me séparer du capitaine Baudin lorsque je le jugerois convenable. M. Michaux, qui déjà avoit visité la Perse et une partie de l’Amérique septentrionale, et M. Bonpland, avec lequel je contractai les liens qui nous ont unis depuis, étoient destinés à suivre cette expédition comme naturalistes.

Je m’étois bercé pendant plusieurs mois de l’idée de partager des travaux dirigés vers

un but si grand et si honorable, lorsque la guerre qui se ralluma en Allemagne et en Italie détermina le Gouvernement francois à

retirer les fonds qu’il avoit accordés pour ce voyage de découvertes, et à l’ajourner à un temps indéfini. Cruellement trompé dans mes espérances, voyant se détruire en un seul jour les plans que j’avois formés pour plusieurs années de ma vie , je cherchai, comme au hasard , le moyen le plus prompt de quitter l’Europe , et de me jeter dans une entreprise qui pût me consoler de la peine que j’éprouvois.

Je fis la connoissance d’un consul de Suède , M. Skiôldebrand, qui, chargé par sa cour de porter des présens au dey d’Alger, passoit par Paris pour s’embarquer cà Marseille. Cet homme estimable avoit résidé long -temps sur les côtes d’Afrique : comme il jouissoit d’une considération particulière près du gouvernement d’Alger, il pouvoit me procurer des facilités pour parcourir librement cette partie de la chaîne de l’Atlas qui n’avoit point été l’objet des intéressantes recherches do M. Desfontaines. 11 expédioit annuellement un bâtiment pour Tunis, sur lequel s’embar-