CHAPITRE I

M. Turner, qui a si bien fait connoitre la famille des varechs , et beaucoup d’autres botanistes célèbres, pensent que la plupart des Fucus que nous recueillons a la surface de l’Océan, et qui, par les 20 et 35 degrés de latitude et les 52° de longitude, offrent au navigateur le spectacle d’une vaste prairie inondée, croissent primitivement au fond de la mer, et ne voyagent que dans l’état adulte, lorsqu’ils sont arrachés par le mouvement des flots. Si cette opinion est exacte , il faut convenir que la famille des algues marines présente de grandes difficultés aux physiciens qui persistent à croire quë toute absence de lumière doit produire un étiolement : car comment admettre que tant d’espèces d’Ulvacées et de Dietyotées à tiges et à feuilles vertes, qui nagent sur la surface de l’Océan, aient végété sur des rochers presque à fleur d’eau ?

D’après des notions puisées dans un vieux routier portugais , le capitaine du Pizarro crut se trouver vis-à-vis d’un petit fort situé

nal de Physique > Tom. XL, p. i54), et dàns mes Aphorismes sur la physiologie chimique des végétaux . {Flora Freibergensis , p. 179.) Voyez aussi Trans. of the Irish Academy , Vol. VIII, p. 260,

au nord de Teguise , capitale de File de Lancerote. On prit un rocher de basalte pour un château : on le salua en arborant pavillon espagnol, et I on mit le canot à l’eau pour qu’un des officiers allât s’informer, près du commandant de ce prétendu fort , si des bâtimens anglois croisoient dans ces parages. Notre surprise fut assez grande , lorsque nous apprîmes que la terre qu’on avoit regardée comme un prolongement de la côte de Lancerote étoit la petite île de la Graciosa , et qu’à plusieurs lieues à la ronde il n’y avoit pas un endroit habité.

Nous profitâmes du canot pour reconnoître la terre qui fermoit l’enceinte d’une large baie. Rien ne sauroit exprimer l’émotion qu’éprouve un naturaliste lorsqu’il touche pour la première fois un sol qui n’est pas européen. L’attention est fixée sur un si grand nombre d’objets qu’on a de la peine à se rendre compte des impressions que l’on reçoit. A chaque pas on croit, trouver une production nouvelle; et, dans cette agitation, on ne reconnoît souvent pas celles qui sont les plus communes dans nos jardins de botanique et dans nos collections d’histoire natu-