CHAPITRE I

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quoient les pèlerins de la Mecque, et il me promit de me faire passer, par la même voie * en Egypte. Je n’hésitai pas un moment à profiler d’une occasion si favorable , et je me croyois à la veille d’exécuter un plan que j’avois formé avant mon arrivée en France, Aucun minéralogiste n’avoit encore examiné cette haute chaîne de montagnes qui, dans l’empire de Maroc , s’élève jusqu’à la limite des neiges perpétuelles. Je pouvois être sûr qu’après avoir fait quelques travaux utiles dans la région alpine de la Barbarie, j’éprouver ois , en Egypte , de la part des sa vans illustres qui se trou voient depuis quelques mois réunis dans l’Institut du Caire, ces mêmes marques d’intérêt dont j’avois été comblé pendant mon séjour à Paris. Je complétai à la hâte la collection d’instrumens que je possédois, et je fis l’acquisition des ouvrages qui avoient rapport aux pays que j’allois visiter. Je me séparai d’un frère qui , par ses conseils et par son exemple , avoit exercé une grande influence sur la direction de mes pensées II approuvoit les motifs qui me déterminoient à m’éloigner de l’Europe ; une voix secrète nous disoit que nous nous reverrions.

Cet espoir , qui n’a pas été trompé , adoucissoit la douleur d’une longue séparation. Je quittai Paris dans le dessein de m’ernbarquer pour Alger et pour l’Egypte : et, par l’effet de ces vicissitudes qui tiennent à toutes les choses de la vie, je revis mon frère en revenant du fleuve des Amazones et du Pérou , sans avoir touché le continent de l’Afrique.

La frégate suédoise , qui devoit conduire M. Skiôldebrand à Alger , étoit attendue à Marseille dans les derniers jours du mois d’octobre. Nous nous y rendîmes , M. Bonpland et moi, vers cette époque , avec d’autant plus de célérité que , pendant le voyage , nous étions sans cesse agités de la crainte d’arriver trop tard, et de manquer notre embarquement. Nous ne prévoyions pas alors les nouvelles contrariétés auxquelles nous nous trouvâmes bientôt exposés.

M. Skiôldebrand étoit aussi impatient que nous d’arriver au lieu de sa destination. Nous visitâmes plusieurs fois par jour la montagne de Notre-Dame de la Garde , d’où l’on jouit d une vue étendue sur la Méditerranée. Chaque voile que l’on décou vroit à l’horizon , nous causoit une vive émotion : mais après deux