CHAPITRE I

substance se décompose très- difficilement. M. Haiiy la regarde comme une variété du" pyroxène. Le basalte poreux, qui fait transition au mandeistein, a des cavités alongées de deux jusqu’à huit lignes de diamètre, tapissées de calcédoine , et enchâssant des fragmens de basalte compacte. Je n’ai pas observé que ces cavités fussent dirigées dans un même sens, ni que la roche poreuse fût superposée sur les couches compactes, comme cela arrive dens les courans de laves de l’Etna et du Vésuve. La marne1, qui alterne plus de cent fois avec le basalte, est jaunâtre, friable par décomposition, très -cohérente dans l’intérieur, et souvent divisée en prismes irréguliers analogues aux prismes trapéens* Le soleil décolore leur surface comme il blanchit plusieurs schistes en débrûlant un principe hydrocarburé qui paroîfc combiné avec les terres. La marne de la Graciosa contient beaucoup de chaux, et fait vivement effervescence avec l’acide nitrique , même sur des points où elle se trouve en contact avec le basalte. Ce fait est d’autant plus

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remarquable que cette substance ne remplit pas les fentes de la roche, mais que ses couches sont parallèles à celles du basalte : on doit en conclure que les deux fossiles sont d’une même formation et ont une origine commune. Le phénomène d une roche basaltique , renfermant des masses de marne endurcie et fendillée en petites colonnes, se retrouve d’ailleurs dans le Mittelgebirge en Bohême. En visitant ces contrées , en 1 792, M. Freiesleben1 et moi, nous avons même reconnu dans la marne du Sîiefelberg l’empreinte d’une plante voisine du Cerastium ou de l’Alsine. Ces couches de marne que renferment les montagnes trapéennes, sontelles dues à des éruptions boueuses, ou doiton les considérer comme des dépôts aqueux qui alternent avec des dépôts volcaniques? Cette dernière hypothèse paroît d’autant plus forcée, que, d’après les recherches de sir James Hall sur l’influence que la pression exerce dans les fusions, l’existence de l’acide carbonique dans des substances que renferme le basalte, n’offre rien de surprenant.

1 Bergmannisches Journal , 1792, p. 21 5.