CHAPITRE I

phère influe singulièrement sur la visibilité des objets éloignés. On peut admettre en général que le Pic de Ténériffe s’aperçoit assez rarement de très -loin par les temps chauds et secs des mois de juillet et d’août, et qu’au contraire on le découvre à des disr tances extraordinaires dans les mois de janvier et de février, quand le ciel est légèrement couvert, et immédiatement après une pluie abondante, ou bien peu d’heures avant. Il paroît que la transparence de l’air augmenta prodigieusement, comme nous l’avons déjà remarqué plus haut, lorsqu’une certaine quantité d’eau est uniformément répandue dans l’atmosphère. D’ailleurs il ne faut pas être surpris que Je Pic de Teyde soit plus rarement visible de très -loin , que les sommets des Andes que j’ai eu occasion d’observer si long-temps. Ce Pic , moins élevé que les parties de l’Atlas auxquelles est adossée la ville de Maroc, n’est pas, comme elles ', couvert de neiges perpétuelles. Le Piton , ou Pain de Sucre , qui termine le Pic, réfléchit sans doute beaucoup

1 D’après Haest et Jackson , of Marocco, p. 43,

Account of the empire

de lumière , à cause de la couleur blanchâtre de la pierre ponce rejetée par le cratère ; mais la hauteur de ce petit cône tronqué ne forme qu’un vingt-deuxième de la hauteur totale. Les flancs du volcan sont couverts ou de blocs de laves noires et scorifiées, ou d’une végétation vigoureuse , dont les masses renvoient d’autant moins de lumière, que les feuilles des arbres sont séparées les unes des autres par des ombres d’une étendue plus considérable que celle de la partie éclairée*

Il résulte de là , qu’abstraction faite du Piton 9 le Pic de Teyde appartient à ces montagnes que , d’après l’expression de Bouguer „ on ne voit, à de grands éloignemens, que d’une manière négative , parce qu’elles interceptent la lumière qui nous est transmise des limites extrêmes de l’atmosphère, et que nous nous apercevons de leur existence seulement à cause de la différence d’intensité qui subsiste entre la lumière aérienne qui les entoure et celle que renvoient les molécules d’air placées entre la montagne et l’œil de l’observateur

1 Traité cP Optique , p. 365. Il suit des expériences du même auteur que , pour que cette différence devienne sensible pour nos organes et que la montagn#