Chapitre ii

rocher, commencent à peine à préparer du terreau. Au port de l’Orotava, la cime du piton soutend un angle de hauteur de plus de seize degrés et demi; tandis qu’au môle de Sainte-Croix l, cet angle excède à peine 4° 56

Malgré cette différence, et quoique, dans le dernier endroit , le volcan s’élève audessus de l’horizon , à peine autant que le Vésuve vu du môle de Naples, l’aspect du Pic est encore très -majestueux lorsque, mouillé dans la rade, on le découvre pour la première fois. Le piton seul étoit visible pour nous; son cône se proie toit sur un fond du bleu le plus pur, tandis que des nuages noirs et épais enveloppoient le reste de la montagne jusqu’à 1800 toises d’éléva* tion. La pierre ponce, éclairée par les premiers rayons du soleil , réflétoit une lumière rougeâtre , semblable à celle qui teint souvent les sommets des hautes Alpes. Peu à peu cette lumière devint du blanc le plus éclatant; et, trompés, comme la plupart des

1 Les distances obliques de la cime du volcan à l’Orotava et à Sainte - Croix sont à peu près de %6qq toises, et de 2ü5oo toises.

voyageurs, nous crûmes que le Pic étoit encore couvert de neiges, et que nous aurions bien de la difficulté à parvenir au bord de son cratère.

Nous avons observé, dans la Cordillère des Andes , que les montagnes coniques , comme le Cotopaxi et le Tungurahua , se présentent plus souvent dégagés de nuages que les montagnes dont la crête est hérissée de beaucoup de petites inégalités , comme l’Àntisana et le Pichincha ; mais le Pic de Ténériffe, malgré sa forme pyramidale, est, une grande partie de Tannée, enveloppé dans les vapeurs, et Ton reste quelquefois pendant plusieurs semaines dans la rade de Sainte-Croix sans l’apercevoir une seule fois. Sa position à Touest d'un grand continent, et son isolement au milieu des mers , sont sans doute les causes de ce phénomène. Les navigateurs savent très-bien que même les îlots les plus petits et les plus dépourvus de montagnes rassemblent au-dessus d’eux et retiennent les nuages. En outre, le décroissement du calorique est différent audessus des plaines de l’Afrique 1 et au-dessus

* Obs . astr., Tom. I, p. 126.