CHAPITRE II

Le 20 juin, avant le lever du soleil, nous nous mîmes en route pour monter à la Villa de laLaguna , élevée de 55o toises 1 au-dessus du port de Sainte-Croix. Nous ne pûmes vérifier cette détermination de hauteur ; car le ressac de la mer ne nous avoit pas permis de retourner, pendant la nuit, à notre bord, pour chercher les baromètres et la boussole d’inclinaison. Comme nous prévoyions que notre voyage au Pic seroit très - précipité , nous nous consolâmes facilement de ne pas exposer des instruuiens qui dévoient nous servir dans des contrées moins connues des Européens. Le chemin par lequel on monte à la Laguna est sur la droite d’un torrent ou baranco qui , dans la saison des pluies , forme de belles cascades : il est étroit et tortueux. On m’a asssuré , depuis mon retour , que M. de Perîasca est parvenu à faire tracer une nouvelle route sur laquelle peuvent rouler des voitures. Près de la ville nous rencontrâmes des chameaux blancs qui paroissoient trèspeu chargés. L’emploi principal de ces ani-

1 Cette évaluation n’est qu’approximative. Voyez la note à la fin du troisième chapitre.

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ni aux est de porter des march an dises de là douane aux magasins des négociant. On les charge ordinairement de deux caisses de sucre de la Havane, qui pèsent ensemble 900 livres ; mais on peut augmenter cette charge jusqu’à i5 quintaux ou 52 arrobes de Castille. Les chameaux ne sont guère communs à Ténériffe, tandis qu’ils existent par milliers dans les deux îles de Lancerote et de Fortaventure. Ces dernières , plus rapprochées de l’Afrique > ont aussi un climat et une végétation plus analogue à celle de ce continent. Il est bien extraordinaire que cet animal utile , qui se propage dans l’Amérique méridionale , ne le fasse presque jamais à Ténériffe. Seulement dans le district fertile d’Adexe, où les plantations de la canne à sucre sont les plus con-^ sidérables 1 , on a vu les chameaux se multiplier quelquefois. Ces bêtes de somme , de même que les chevaux , ont été introduites aux îles Canaries au quinzième siècle , par les çonquéraps normands. Les Guanehes ne les eonnoissoient pas , et ce fait paroît s’ex-

1 Elles ne produisent cependant aujourd’hui pas au delà de 3oo quintaux de sucre terré par an.