CHAPITRE II
pîiquer très-bien par la difficulté qu’offre le transport d’un animal de si forle taille dans de frêles canots , sans qu’on ait besoin de regarder les Guanches comme un reste des peuples de l’Atlantide , et comme de race différente de celle des Africains occidentaux.
La colline sur laquelle est placée la ville de San Ghristobal de la Laguna appartient à ce système de montagnes de basalte qui , indépendantes du système de roches volcaniques moins anciennes, forment une large ceinture autour du Pic de Ténériffe. Le basalte sur lequel nous marchions étoit d’un brun noirâtre, compacte, à demi-décomposë, et exhalant au souffle une odeur argileuse. Nous y reconnûmes de l’amphibole , de l’olivine 1 et des pyroxènes 2 translucides , à cassure parfaitement lamelleuse , d’un vert olive peu foncé et souvent cristallisé en prismes à six faces. La première de ces substances est extrêmement rare à Ténériffe ; je ne Fai jamais trouvée dans les laves du Vésuve : celles de l’Etna seules la contiennent abondamment.
1 Peridot granuliforme , Haiiy.
s Àmpliigène , Haüy.
Malgré le grand nombre de blocs que nous nous arrêtâmes à casser , au grand ennui de nos guides, nous ne pûmes découvrir ni népheline, ni leucite *, ni feldspath. Celui-ci, qui est si commun dans les laves basaltiques de File dTsehia , ne commence à paroître à Tenériffe que lorsqu’on s’approche du volcan même. La roche de la Lagnna n’est pas colonnaire , mais divisée en bancs de peu d’épaisseur, et inclinés à l’est sous un angle de 3o à 4o degrés, Nulle part elle n’offre l’aspect d’un courant de laves sorti des flancs du Pic. Si le volcan actuel a donné naissance à ces basaltes, il faut supposer que, semblables auxsubstances qui composent la Somma, adossée au Vésuve, ils sont l’effet d’un épanchement sous-marin dans lequel la masse liquide a formé de véritables couches. Quelques Euphorbes arborescentes, le Cacalia Kleinia et des Raquettes (Cactus), qui sont devenues sauvages aux îles Canaries , comme dans l’Europe australe et dans tout le continent de l’Afrique, sont les seuls végétaux que l’on observe sur ces rochers arides. Nos mulets glissoient à chaque instant
Kurdes lits de pierre fortement inclinés. Nous reconnûmes cependant les restes d’un ancien pavé. Dans ces colonies on découvre à chaque pas quelque^ traces de l’activité que la nation espagnole a déployée au seizième siècle.
 mesure cpie nous approchâmes de la Laguna nous sentîmes la température de l’atmosphère s’abaisser graduellement. Cette sensation est d’autant plus douce que l’air de Sainte- Croix est très-suffocant. Comme nos organes sont plus affectés par les impressions désagréables , le changement de température devient encore plus sensible quand on retourne delà Laguna au port : on croit alors approcher de l’ouverture d’une fournaise. On éprouve la même chose lorsque ? sur les côtes de Caracas, on descend de la montagne d’Avila au port delà Guayra. Selon la loi du décroissement du calorique , trois cent cinquante toises de hauteur ne produisent , sous cette latitude , que trois à quatre degrés de différence de tempéra turCo La chaleur, qui accable le voyageur en entrant à Sainte-Croix de Ténériffe ou à la Guayra, doit par conséquent être attribuée à la réverbération des rochers auxquels ces villes sont adossées.
C’est la fraîcheur perpétuelle que l’on trouve à la Laguna qui la fait regarder , aux Canaries > comme un séjour délicieux. Située dans une petite plaine , environnée de jardins ; dominée par une colline qui est couronnée d’un bois de lauriers , de myrtes et d’arbousiers , la capitale de Ténériffe a en effet une exposition des plus riantes. On se tromperoit si, d’après le récit de quelques voyageurs , on la croyoit placée au bord d’un lac. Les eaux de pluie y forment de temps en temps un marais étendu ; et le géologue qui voit partout plutôt l’état passé que l’état présent de la nature , ne peut douter que toute la plaine ne soit un grand bassin desséché. La Laguna, déchue de son opulence, depuis que les éruptions latérales du volcan ont détruit le port de Garachico , et que Sainte-Croix est devenue le centre du commerce de ces îles, ne compte plus que 9000 habitans , parmi lesquels il y a près de 4oo moines répartis en six couvens. Quelques voyageurs ont assuré que la moitié de la population portoit le froc. La ville est entourée d’un grand nombre de moulins à vent , qui annoncent la culture du froment dans ces contrées élevées. J’observerai à celle occasion
