CHAPITRE II. 25g

de la Caravelà , que M. Eclens prétend avoir vu de petites flammes que, d’après la physique de son temps, il attribue à des exhalaisons sulfureuses qui s’enflamment d’elles-mêmes. Nous continuâmes de monter jusqu’à la Roche de la Gajta et au Portillo; c’est en traversant ce passage étroit entre deux collines basaltiques, qu’on entre dans la grande Plaine des Genets1. Lors de l’expédition de Lapérouse , M. Manneron avoit réussi à niveler le Pic, depuis le port de l’Orotava jusqu’à cette plaine élevée de près de quatorze cents toises au-dessus du niveau de la mer, mais le manque d’eau et la mauvaise volonté des guides l’empêchèrent de continuer le nivellement jusqu’à la cime du volcan. Les résultats de cette opération , qui a été terminée aux deux tiers, n’ont malheureusement pas été envoyés en Europe, et c’est un travail à recommencer depuis la côte.

Nous mîmes près de deux heures et demie

barcation à voile latine. Les pins du Pic servaient jadis pour la mâture des vaisseaux, et la marine royale faisoit ses coupes ( cortes de Madera ) dans le Monte- Ve rde.

Los Lia nos dcl Rétama .

à traverser la Plaine des Genets qui n’offre à la vue qu’une immense mer de sable.

Malgré l’élévation rie ce site , le thermomètre centigrade s’élevoit à l’ombre , vers le coucher du soleil, à io°,8, c’est-à-dire à 5°, 7 de plus que vers le milieu du jour dans le Mon te- Ver de. Cette augmentation de chaleur ne pou voit être attribuée qu’à la réverbération du sol et à l’etendue du plateau. Nous souffrîmes beaucoup de la poussière suffocante de pierre ponce , dans laquelle nous étions sans cesse enveloppés. Au milieu de ce plateau s’élèvent des touffes de Rétama , qui est le Spartium nubigenum d’Aiton. Cet arbuste charmant, que M. de Martinière 1 conseille d’introduire en Languedoc où le coinbustihle est rare, acquiert jusqu’à neuf pieds de hauteur : il est couvert de fleurs odoriférantes, dont les chasseurs de chèvres, que nous rencontrâmes sur la route , a voient orné leurs chapeaux de paille. Les chèvres du Pic, qui ont le poil d’un brun très-foncé, sont regardées comme un mets délicieux : elles

1 Un des botanistes qui ont péri dans l’expédition de

Lapérouse.