CHAPITRE II

accoutumés à gravir les montagnes que ceux que Ton donne aux voyageurs, arrivent à YAlta Vistci, et les Neveros sont obligés de porter jusque-là les neiges sur leurs dos. Au-dessus de ce point commence le Malpays , dénomination par laquelle on désigne ici, comme au Mexique, au Pérou et partout où il y a des volcans, un terrain dépourvu de terre végétale et couvert de fragmens de laves.

Nous fîmes un détour vers la droite pour examiner la Caverne de glace ; placée à 1728 toises de hauteur, par conséquent au-dessous de la limite où commencent les neiges perpétuelles sous cette zone. Il est probable que le froid qui règne dans cette caverne , est dû aux mêmes causes qui perpétuent les glaces dans les crevasses du Jura et des Apennins, et sur lesquelles les opinions des physiciens sont encore assez partagées1. La

1 Saussure , Voyage dans les Alpes , §. i4oG-i4i4 , Prévost, du calorique rayonnant } p. 4og-/Î22. Dans la plupart clés caves de glace , par exemple clans celle de Saint-George, entre Niort et Rolle, une coucbe mince de glace limpide se forme même en été sur les parois du rocher calcaire. M. Pic tel a observé qu’à

glacière naturelle du Pic n’a cependant pas de ces ouvertures perpendiculaires par lesquelles l’air chaud peut sortir, tandis que l’air froid demeure immobile au fond. Il paroît que la glace s’y conserve à cause de son accumulation , et parce que sa fonte est ralentie par le froid que produit une évaporation rapide. Ce petit glacier souterrain se trouve dans une région dont la tempéture moyenne n’est vraisemblablement pas au - dessous de 5°, et il n’est pas , comme les véritables glaciers des Alpes, alimenté par des eaux de neige venant du sommet des montagnes. Pendant l’hiver, la cave se remplit de glace et de neige; et, comme les rayons du soleil ne pénètrent pas au-delà de l’ouverture, les chaleurs d’été ne sont pas suffisantes pour vider le réservoir. L’existence d’une glacière naturelle dépend, par conséquent, moins de l’élévation absolue de la crevasse et de la température moyenne de la couche d’air dans laquelle elle se

cette époque le thermomètre ne descend pas , dans l’air de la cave , au-dessous de 2 à 3 degrés , de sorte qu’il faut attribuer la congélation h une évaporation locale et extrêmement rapide.