CHAPITRE XX

sons vénéneuses qui s’élèvent des rochers nus des Raudales. Ces fièvres de l’Orénoque nous ont paru ressembler entièrement à celles dont on souffre, tous les ans, entre Nueva- Barcelona, la Guayra et Porto-Cabello , dans la proximité de la mer ; elles dégénèrent souvent en fiè vres a dynamiques. «Je n’ai ma petite fièvre ( mi ccilenturitci ) que depuis huit mois,)) disoit le bon missionnaire d’Aturès, qui nous accompagnoit au Rio Negro. Il en parloit comme d’un mal habituel et facile à supporter. Les accès étoient violens, mais de peu de durée; il s’en trouva saisi, tantôt étendu dans la pirogue, sur un treillis de branches d’arbre, tantôt exposé aux rayons brûlans du soleil, sur une plage ouverte. Ces fièvres tierces sont accompagnées d’une grande débilité dans le système musculaire ; cependant on voit à l’Orénoque de pauvres religieux qui résistent y pendant plusieurs années, à des calenturitas ou tercianas : les effets en sont moins funestes que ceux qu’on éprouve, soup les climats tempérés, dans des fièvres d’une moindre durée.

Je viens de faire mention de l’influence nuisible que les indigènes , et même les mis-

sionnaires, attribuent aux rochers nus sur la salubrité de l’atmosphère. Cette opinion mérite d’autant plus d’attention, qu’elle a rapport à un phénomène physique qu’on vient d’observer en différentes parties du globe , et qui n’a point encore été suffisamment expliqué. Dans les cataractes, et partout où l’Orénoque, entre les missions de Carichana et de Santa Barbara, baigne périodiquement les rochers granitiques , ceux-ci sont lisses , noirs , et comme enduits de plombagine. La matière colorante ne pénètre pas dans la pierre , qui est un granité à gros grains renfermant quelques cristaux isolés d’amphibole. En considérant en grand la formation primitive d’Aturès , on reconnoît que, semblable au granité de Syène en Egypte , c’est un granité avec amphibole et non une véritable formation de syénite.

Beaucoup de couches sont entièrement dépourvues d’amphibole. L’enduit noir a ~ de ligne d’épaisseur- il se trouve de préférence sur k° l’arties quarzeuses : les cristaux de feldspath ont conservé quequefois au-dehors leur couleur blanc-rougeâtre, [ et s’élèvent audessus de la croûte noire. En cassant la roche

avec le marteau, on trouve l’intérieur intact,