CHAPITRE XX

désigner par le nom de sauvages) ont leurs rochelas ou habitations fixes deux ou trois journées à Test d’Aturès, vers les sources de la petite rivière Cataniapo. Ils sont très-nom™ breux, cultivent, comme la plupart des indigènes des bois, non le maïs, mais le manioc, et vivent dans une grande harmonie avec les Indiens chrétiens de la mission. Cette harmonie a été établie et sagement entretenue par le père franciscain Bernardo Zea. L’alcade des Macos réduits abanclonnoit , tous les ans , pour quelques mois , mais avec la permission du missionnaire, le village d’Aturès pour vivre dans les plantations qu’il possède au milieu des forêts , près du hameau des Macos indépendans. A la suite de ces communications paisibles , plusieurs de ces Indios monteras vinrent s’établir, il y a quelque temps, dans la mission. Ils demandèrent avec instance des couteaux, des hameçons, et de ces perles de verre coloré qui, malgré la défense expresse des religieux, sont employées non comme colliers, mais comme ornement du guayuco l. Après avoir acquis ce qu’ils désiroient, ils

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retournèrent dans les bois, ennuyés du régime de la mission. Des fièvres épidémiques , qui régnent avec violence à l’entrée de la saison des pluies, contribuèrent beaucoup à cette fuite inattendue. En 1799, la mortalité fut très-grande à Carichana, sur les bords du Meta et dans le Raudal d’Aturès. L’Indien des forêts prend en horreur la vie de l’homme civilisé dès qu’il arrive à sa famille, établie dans la mission, je ne dis pas un malheur, mais seulement quelque accident fâcheux et inattendu. On a vu des indigènes néophytes déserter pour toujours les établissemens chrétiens à cause d’une grande sécheresse ; comme si cette calamitié n’auroit pas dû frapper également leurs plantations s’ils fussent restés dans leur primitime indépendance !

Quelles sont les causes de ces fièvres qui régnent, pendant une grande partie de l’année, dans les villages d*Aturès et de Maypurès, autour des deux Grandes Cataractes de l’Orénoque, et qui rendent ces lieux si redoutables au voyageur européen ? Ce sont la réunion d’une forte chaleur à une humidité excessive de l’air, la mauvaise nourriture, et, s’il faut en croire les indigènes, des exhalai-