CHAPITRE XXL

construction d’aucune écluse , et les bateaux qui se rendent vers le Haut-Orénoque ne seroient plus endommagés, comme aujourd’hui, par le frottement contre les rochers raboteux du Raudal; on les remonteroit, en les touant; et, comme on n’auroit plus besoin de décharger les marchandises , on éviteroit une perte de temps considérable. On a agité la question de savoir à quoi serviroit le canal que j’ai projeté? Voici la réponse que j’ai donnée au ministère , en 1801, lors de mon voyage à Quito, cc Je n’insiste sur la construction du canal de Maypurès, et d’un autre dont je parlerai dans la suite, que dans la supposition que le gouvernement veut s’occuper sérieusement du commerce et de l’industrie agricole du Haut-Orénoque. Dans l’état actuel des choses, dans l’abandon auquel vous semblez condamner les rives de ce fleuve majestueux, des canaux seroient à peu près inutiles. )>

Embarqués au Puerto de arriba , nous passâmes avec assez de peine le Raudcd de Cameji ; ce passage est réputé dangereux lorsque les eaux sont très-élevées. Au-delà du Raudal nous trouvâmes la surface de la rivière unie Relat. hist. tom,. 7* i4

comme une glace. Nous bivouaquâmes dans une île rocheuse , appelée Piedra Platon ; elle a près de trois quarts de lieue de long , et offre cet aspect extraordinaire d’une végétation naissante , ces bouquets d’arbustes épars sur un sol uni et rocheux , dont nous avons parlé plusieurs fois. J’eus plusieurs observations d’étoiles pendant la nuit. Je trouvai la latitude de cette île de 5°4' 3i ", sa longitude 70° 3^ . La rivière m’offroit les images des astres par réflexion : quoique nous nous trouvassions au milieu de l’Orénoque , le nuage des mosquitos étoit si épais que je n’eus pas la patience de caler l’horizon artificiel.

Le 22 avril. Nous partîmes une heure et demie avant le lever du soleil. La matinée étoit humide , mais délicieuse ; pas un souffle de ventne se fais oit sentir, car au sud d’Aturès el de Maypurès il règne un calme perpétuel. Sur les bords du Rio Negro et du Cassiquiare^ au pied du Cerro Duida , à la mission de Santa Barbara , nous n’avons jamais entendu ce frémissement des feuilles qui a un charme particulier dans les climats brulans. Les sinuosités des rivières , l’abri des montagnes , la grande épaisseur des forets et les pluies qui régnent