CHAPITRE XXL

presque continuellement , à un ou deux deg rés de latitude au nord de l’équateur , contribuent sans doute à ce pliénomène qui est propre aux missions de FOrénoque.

Dans la vallée de F Amazone, placée sous une latitude australe, mais à la même distance de Féquateur, un vent très-fort s’élève tous les jours, deux heures après la culmination du soleil. Ce vent souffle constamment contre le courant et ne se fait sentir que dans le lit même du fleuve. Au-dessous de San Borja, c’est un vent est; à Tomepencla, je Fai trouvé entre le nord et le nord-nord-est. C’est toujours la brise (le vent de la rotation du globe) , mais modifiée par de petites circonstances locales. A la faveur de cette brise générale on remonte FAmazone, depuis le Grand-Parà jusqu’à Tefe, à la voile , sur une longueur de 760 lieues. Dans la province de Jaen de Bracamoros, au pied de la pente occidentale des Cordillères, cette brise de l’Atlantique paroît quelquefois une véritable tempête. On a de la peine à se tenir sur ses jambes lorsqu’on s’approche des bords de la rivière ; telles sont les différences extraordi-

naires entre le Haut-Grénoque et le Haut- Maragnon.

Il est très-probable que c’est à la constance de la brise qu’est due la plus grande salubrité de l’Amazone. Dans l’air stagnant du Haut-Orénoque , les affinités chimiques agissent plus puissamment , et il s’y forme plus de miasmes délétères. L’insalubrité du climat seroit la même sur les bords boisés de l’Amazone, si ce fleuve, dirigé, comme le Niger, de l’ouest à l’est , ne suivoit pas dans sa prodigieuse longueur une même direction , qui est celle des vents alisés. La vallée de l’Amazone n’est fermée qu’à son extrémité occidentale, où elle s’approche de la Cordillère des Andes. Vers l’est, là où la brise de mer frappe le Nouveau- Continent , le littoral est à peine élevé de quelques pieds au-dessus du niveau de l’Atlantique. Le Haut-Orénoque court d’abord de l’est à l’ouest 1 , et puis du nord au sud. Là où son cours est à peu près parallèle à celui de l’Amazone, un pays extrêmement montueux, le groupe des mon-

1 Proprement TE. S. E. à l’O. N. O.