CHAPITRE XXI

tagnes de la Parime et des Guyanes hollandoise et françoise, le sépare de l’Atlantique, et empêche le vent de rotation d’arriver à l’Esmeralda ; ce vent ne commence à se faire sentir avec force que depuis le confluent de l’ Apure, là où le Bas-Orénoque se dirige de l’ouest à l’est, dans une vaste plaine ouverte du côté de l’Atlantique; aussi le climat de cette partie de la rivière est moins malfaisant que celui du Haut-Orénoqne.

Pour ajouter un troisième point de comparaison, je citerai la vallée du Rio Magdalena; elle n’a, comme l’Amazone, qu’une seule direction, mais cette direction m'est malheureusement pas celle de la brise, elle est du sud au nord. Placé dans la région des vents alisés, le Rio de la Magdelena offre l’air stagnant du Haut-Orénoque. Depuis le canal de Mahates jusqu’à Honda, surtout au sud de la ville de Mompox, nous n’avons senti souffler le vent qu’à l’approche des orages de nuit. Lorsqu’au contraire on remonte le fleuve au-delà de Honda, on trouve l’atmosphère assez souvent agitée. Les vents trèsforts qui s’engouffrent dans la vallée de Neiva, sont célèbres par leur excessive chaleur. On

peut être surpris, au premier abord, de voir cesser le calme à mesure que l’on approche des hautes montagnes, dans le cours supérieur d’un fleuve; mais cet étonnement cesse, si l’on se rappelle que les vents secs et brûlans des Llanos de Neiva sont l’effet de courans descendans. Des colonnes d’air froid se précipitent du haut des Nevados de Quindiu et de Guanacas dans la vallée , en chassant devant elles les couches inférieures de l’atmosphère. Partout réchauffement inégal du sol et la proximité de montagnes couvertes de neiges perpétuelles causent, sousles tropiques comme dans la zone tempérée, des courans partiels. Ces vents très-violens de Neiva ne sont pas l’effet d’une répercussion des vents alisés. Us naissent là où la brise ne peut arriver; et si les montagnes du Haut-Orénoque, dont la cime est généralement couronnée d’arbres , étoient plus élevées , elles produiroient dans l’atmosphère ces mêmes niouvemens brusques que nous observons dans les Cordillères du Pérou, de l’Abyssinie et du Tibet. C’est un objet bien digne d’attention que cette liaison intime qui existe entre la direction des rivières , la hauteur et la dispo-