CHAPITRE XXI. 3Î

et contrastent avec la vive lumière répandue sur le sol , dans l’air et à la surface des eaux. Mais, vers le milieu du jour, lorsque le soleil atteint le zénith, ces ombres vigoureuses disparoissent peu à peu , et le groupe entier se voile d’une vapeur aérienne, dont l’azur est beaucoup plus intense que celui des basses régions de la voûte céleste. Circulant autour de la crête rocheuse , ces vapeurs en adoucissent les contours, modèrent les effets de lumière, et donnent au paysage cet aspect de calme et de repos qui , dans la nature comme dans les ouvrages de Claude Lorrain et du Poussin, naît de l’harmonie des formes et des couleurs.

C’est derrière ces montagnes du Sipapo que Cruzero, de chef puissant des Guaypunabis, a eu longtemps sa demeure, après avoir quitté, avec sa horde guerrière, les plaines entre le Rio Inirida et le Chamochiquini. Les Indiens nous ont assuré que les forêts qui couvrent le Sipapo abondent en V ehuco de Maimure. Cette liane est célèbre parmi les indigènes qui s’en servent pour faire des paniers et pour tresser des nattes. Les forêts de Sipapo sont entièrement inconnues ,

et les missionnaires y placent la nation des Rajas 1 qui ont cc la bouche dans le nombril. » Un vieux Indien , que nous avons rencontré à Caricliana et qui se vantoit d’avoir mangé souvent de la chair humaine, avoit vu cc de ses yeux » ces hommes acéphales. Ces fables absurdes se sont répandues jusque dans les Llanos , où il n’est pas toujours permis de douter de l’existence des Indiens Rajas. Sous toutes les zones , l’intolérance accompagne la crédulité ; et l’on diroit que les fictions des anciens géographes ont passé d’un hémisphère à l’autre, si l’on ne savoit pas que les productions les plus bizarres de l’imagination, comme les ouvrages de la nature, offrent partout une certaine analogie d’aspect et de forme.

Nous débarquâmes à l’embouchure du Rio Vichada ou Yisata, pour examiner les plantes de ces contrées. C’est un site très-extraordinaire ; la forêt est peu épaisse , et une innombrable quantité de petits rochers s’élancent de la plaine. Us forment des massifs prisma-

1 Raies y à cause d’une prétendue analogie avec le poisson de ce nom dont la bouche semble rejetée en arrière au-dessous du corps.