CHAPITRE XXI. 2ig

tiques, des piliers en ruine, des tourelles isolées de i5 à 20 pieds de haut. Les uns sont ombragés par les arbres de la forêt, les autres ont leur cii^e couronnée de palmiers. Ces rochers sont du granité passant au gneiss. Si l’on ne se trouvoit point ici dans la région des formations primitives, on se croiroit transporté au milieu des rochers d’Adersbach en Bohème, ou de Streitberg et de Fantaisie en Franconie. Les grès et les calcaires secondaires n’affectent pas des formes plus bizarres. Au confluent du Vichada, les rochers de granité, et, ce qui est plus remarquable encore , le sol même , sont couverts de mousses et de lichens. Ces derniers ont le port du Cladonia pyxiclata et du Lichen rangiferinus , si communs dans le nord de l’Europe. Nous avions de la peine à nous persuader que nous étions élevés de moins de 100 toises au-dessus du niveau de l’Océan , à 5° de latitude , au centre de cette zone torride que si long-temps on a cm dépourvue de plantes cryptogames. La température moyenne 1 de ce lieu ombragé

1 Je fonde cette évaluation sur la température des sources d’Àturès.

et humide excède probablement 26° du thermomètre centigrade. En réfléchissant sur le peu de pluie qui étoit tombé jusqu’à ce jour, nous étions surpris de la belle verdure de ces forêts. Cette circonstance caractérise la vallée du Haut-Orénoque ; sur la côte de Caracas et dans les Llanos , les arbres se dépouillent de leurs feuilles en hiver 1 , et le sol n’y offre plus qu’une herbe jaune et desséchée. Entre les rochers isolés que nous venons de décrire , s’élevoient quelques grands pieds de raquettes colonnaires ( Cactus septemangularis) , phénomène bien rare au sud des cataractes d’Aturès et de May pur ès.

Dans ce même site si pittoresque , M. Bon~ pland fut assez heureux pour découvrir plusieurs troncs de Laurus cinnamomoïdes , espèce de cannelier très-aromatique connu à l’Orénoque sous le nom de Varimacu et de Canelilla 2. O11 trouve aussi cette précieuse

1 Dans la saison qu’on appelle été dans l’Amérique méridionale , au nord de fequateur.

2 Diminutif du mot espagnol Canela qui signifie Cinnamonum (Kinnamomon des Grecs). Ce dernier mot est du petit nombre] de ceux qui ont passé ; dès la