CHAPITRE XXI

production dans la vallée du Rio Caura, comme près de l’Esmeralcla, et à l’est des Grandes Cataractes. Il paroît que c’est le père jésuite Francisco de Olmo qui a découvert le premier la Canelilla dans le pays des Piarôas, près les sources du Cataniapo. Le missionnaire Gili, qui ne s’est point avancé jusqu’aux contrées que je décris en ce moment , paroît confondre le V arimacu ou Guarimacu avec le Myristica 1 ou muscadier cle l’Amérique. Ces écorces et ces fruits aromatiques , la cannelle, la noix de muscade, le Myrtus pimenta et le Laurus pucheri seroient devenus des objets importans de commerce , si l’Europe , lors de la découverte du Nouveau-Monde , n’avoit pas déjà été accoutumée aux épiceries et aux arômes de l’Inde. La cannelle de l’Orénoque et celle des missions Andaquies, dont M. Mutis a

plus haute antiquité., du phénicien (d’une langue sémitique) dans les langues occidentales. ( Gesenius , Gesch. der hebraischen Sprache , i8i5,p. 66).

1 Nous avons donné la figure d’un muscadier du Nouveau-Continent, du Myristica Otoba, dans les Plantes équin., Tom. II, p. 78, tab. io3. Cette plante différé du Yirola sebifera d’Aublet

introduit la culture à Mariquita 1 , sont cependant moins aromatiques que la cannelle de Ceylan; et elles le seroient encore ? si elles étoient séchées et préparées par des procédés tout semblables.

Chaque hémisphère produit des végétaux d’une espèce différente , et ce n’est pas par la diversité des climats que Ton peut tenter d’expliquer pourquoi l’Afrique équinoxiale n’a pas de Laurinées , le Nouveau-Monde pas de bruyères; pourquoi les Calcéolaires ne se trouvent que dans l’hémisphère austral; pourquoi les oiseaux du continent de l’Inde brillent de couleurs moins belles que les oiseaux des parties chaudes de l’Amérique; enfin pourquoi le tigre est propre à l’Asie , l’Ornithorinque à la Nouvelle-Hollande. Dans le règne des plantes, comme dans celui des animaux , les causes de la distribution des espèces sont du nombre des mystères que la philosophie naturelle ne peut atteindre. Cette science ne s’occupe pas de l’origine des êtres , mais des lois d’après lesquelles les êtres sont répartis sur le globe. Elle examine ce qui est ,

a Ville delà Nouvelle-Grenade, à l’ouest d’Honda.

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la coexistence des formes ve'gétales et animales, sous chaque latitude, à differentes hauteurs et à différens degrés de température : elle étudie les rapports sous lesquels telle ou telle organisation se développe plus vigoureusement, se multiplie ou se modifie; mais elle n’aborde pas des problèmes dont la solution est impossible , parce qu’ils touchent à l’origine , à la première existence d’un germe de vie. Ajoutons que les tentatives faites pour expliquer la distribution des diverses espèces sur le globe, par la seule influence des climats, datent d’un temps où la géographie physique étoit encore au berceau, où, recourant sans cesse à de prétendus contrastes entre les deux mondes , on se figuroit que l’Afrique et l’Amérique entières ressembloient aux déserts de l’Egypte et aux marécages de Cayenne. Depuis qu’on juge de l’état des choses, non d’après un type choisi arbitrairement, mais d’après des connoissances positives, on sait que les deux continens, dans leur immense étendue, offrent des sites entièrement analogues. L’Amérique a des régions aussi arides et aussi brûlantes que l’intérieur de l’Afrique. Les îles qui produisent les épiceries de l’Inde

ne sont guère remarquables par leur sécheresse ; et ce n’est pas, comme on l’affirme dans des ouvrages récens , à cause de l’humidité de son climat, que le Nouveau-Continent est privé de ces belles espèces de Laurinées et de Myristicées qui se trouvent réunies en un petit coin de terre dans l’archipel de l’Inde. Depuis quelques années, le véritable cannelier se cultive avec succès dans plusieurs parties du Nouveau-Continent, et une zone qui produit le Coumarouna 1 , la vanille , le Pucheri, l’Ananas, le Myrtus pimenta, le baume de Tolu, le Myroxylon peruvianum, les Croton, les Citrosma, le Pejoa 2, Y In tiens o , delà Siliade Caracas 3 4, le Quereme 4? les Pancratium et tant de superbes liliacées , ne peut être considérée comme dépourvue d’aromes. D’ailleurs, la sécheresse de l’air ne favorise le développement des propriétés aromatiques ou excitantes que dans de certaines espèces de végétaux. Les plus cruels poisons

1 Fève de Tonga Goumarouna odora d’Aublet.

z Gaultheria odorata.

3 Trixis neriifolia. Voyez Tom. IV, p. 24q. (Baillieria neriifolia. Noç. G en., Tom. IV ^ p. 227.)

4 Thibaudia. Quereme. (iVbr. Gen, , Tom.lII} p. 274.