CHAPITRE XXI

sont produits dans la zone la plus humide de l’Amérique, et c3est justement sous l’influence des longues pluies des tropiques que végète le mieux le piment américain (Capsicum baccatum *) dont le fruit est souvent aussi caustique et aussi piquant que le poivre de l’Inde. Il résulte deFensemble de ces considérations , i .° que le Nouveau-Continent a des épiceries , des arômes et des poisons végétaux très -actifs qui lui sont propres , mais qui diffèrent spécifiquement de ceux de l’ancien monde; 2.° que la distribution primitive des espèces, sous la zone torride, ne peut s’expliquer par la seule influence des climats , par la distribution de température que nous observons dans Fétat actuel de notre planète , mais que cette différence des climats nous fait entrevoir pourquoi un type d’organisation donné se développe plus vigoureusement dans telle ou telle localité. Nous concevons qu’un petit nombre de familles de végétaux, par exemple les Mu-

1 M. ïtobert Brown ; dans ses recherches importantes sur l’origine des plantes cultivées de l’Afrique équinoxiale , regarde le genre Capsicum comme appartenant exclusivement au Nouveau-Continent ( Botany of Congo , 1818, p. 52.)

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sacées et les Palmiers , ne peuvent appartenir à des régions très-froides , à cause de leur structure intérieure et de l’importance de certains organes 1 ; mais nous ne pouvons expliquer pourquoi aucune forme de la famille des Melastomées ne végète au nord du parallèle de 3o°, pourquoi aucun rosier n’appartient à l’hémisphère austral. Il y a souvent dans les deux continens analogie de climats , sans qu’il y ait identité de productions.

Le Rio Vichada (Bichada), qui a un petit Raudal a son confluent avec l’Orénoque , m’a paru , après le Meta et le Guaviare , la plus considérable des rivières qui viennent de l’ouest. Depuis quarante ans, aucun Eu» ropéen n’a navigué sur le Vichada. Je n’ai pu rien apprendre sur ces sources; je les crois, avec celles de Tomo, dans les plaines qui s’étendent au sud de Casimena. Il ne paroît du moins pas douteux que les plus anciennes missions avoient été fondées sur les bords du Vichada par des jésuites qui venoient des missions Casanare. Récemment encore

1 Les frondes ? si importans par leur grandeur ; ne résisteroient pas à des froids très -rigoureux.