C H AP 1T RE XXI I

Terni , de FAtabapo et de FOrénoque. La route de San Carlos à San Fernando de Atabapo est beaucoup plus desagréable , et de moitié plus longue par le Cassiquiare que par Javita et le Caho Pimichin. Dans cette région où l’expédition des limites n’a y oit point porté d’instrumens astronomiques , j’ai déterminé , par le moyen du chronomètre de Louis Berthoud et par des hauteurs méridiennes des astres , les positions de San Balthasar de Atabapo, de Javita , de San Carlos del Rio Negro , du Rocher Culimacari et de FEsmeralda; la carte que j’ai construite a par conséquent levé les doutes qui restoient sur l’éloignement réciproque des établissemens chrétiens. Lorsqu’il n’existe d’autre chemin que celui de rivières tortueuses et entrelacées , lorsque de petits villages sont cachés au milieu d’épaisses forêts , et que , dans un pays entièrement uni, aucune montagne, aucun objet éminent ne sont visibles de deux points à la fois, ce n’est que dans le ciel qu’on peut lire où l’on se trouve sur la terre. Dans les pays les plus sauvages de la zone torride , on sent plus qu’ ailleurs le besoin d’observations astronomiques. Ces observations n’y sont pas

LÏYRE Vli.

seulement des moyens utiles pour achever et pour perfectionner les cartes ? elles deviennent des moyens indispensables pour tracer la première levée du terrain.

Le missionnaire de San Fernando , chez lequel nous restâmes deux jours , a le titre de Président des missions de l’Orénoque. Les vingt-six religieux établis sur les rives du Rio Negro , du Cassiquiare , de F Atabapo ? du Caura et de l’Orénoque sont sous ses ordres 5 et il dépend à son tour (F un gardien du couvent de Nueva-Barcelona , ou ? comme on dit ici 5 du Colegio de la Purissina Concepcion de Propaganda Fide . Son village annonçoit un peu plus d’aisance que ceux que nous avions trouvés jusqu’ici sur notre route : cependant le nombre des habitans ne s’élevoit qu’à 226. J’ai déjà rappelé plusieurs fois que les missions rapprochées des côtes , et qui sont également soumises aux religieux Observantins , par exemple le Pilar , Caigua ? Huere et Cupapui , renferment chacune de huit cents à deux mille liabitans. Ce sont des villages plus grands et plus beaux que ceux qu’offrent les parties les plus cultivées de l’Europe. O11 nous a as-