CHAPITRE XXII

Le père Gumilla ne confondit pas, comme on Fen accuse faussement ? les sources du Guaviare avec celles de FOrénoque ; mais , ignorant la partie de ce dernier fleuve qui se dirige de Fest à l’ouest , de FEsmeralda vers San Fernando ? il suppose que , pour continuer de remonter FOrénoque au-dessus des cataractes et des embouchures du Yicliada et du Guaviare , il faut se diriger vers le sudouest. A cette époque , les géographes avoient placé les sources de FOrénoque près de celles de Putumayo et du Caqueta , sur la pente orientale des Andes de Pasto. et de Popayan, par conséquent , cF après les observations de longitudes que j’ai faites 1 sur le dos des Cordillères et à FEsmerada , à 24o lieues de distance de leur véritable position. Des notions peu exactes , que La Condamine avoit rapportées sur les embranchemens du Caqueta , et qui sembloient corroborer les hypothèses de Sanson , ont contribué à des erreurs qui se sont propagées pendant des siècles. D’Anville , dans une première édition de sa grande carte de F Amérique méri-

1 A Pasto et à l’Esmeralda.

dionale ( édition très-rare que fai trouvée à la bibliothèque du Roi ), traçoit le Rio Negro comme un bras de l’Orénoque qui se détache du tronc principal de la rivière entre les embouchures du Meta et du Yicliada , près de la cataracte de los Astures ( Atures ). Ce grand géographe ignoroit alors entièrement l’existence du Cassiquiare et de l’Atabapo, et il fit naître l’Orénoque ou Rio Paragua, le Japura et le Putumayo , de trois embranchemens du Caqueta. C’est l’expédition des limites , commandée par Ituriaga et Solano , qui a fait connoître le véritable état des choses. Solano étoit l’ingénieur géographe de cette expédition; il avança, en 17 56, jusqu’à l’embouchure du Guaviare, après avoir passé les Grandes Cataractes. Il reconnut que , pour continuer à remonter l’Orénoque , il faudroit se diriger vers l’est , et que c’est au point de la grande inflexion de cette rivière par \° 4e de latitude , qu’elle reçoit les eaux du Guaviare qui, deux milles plus haut, a reçu les eaux de l’Atabapo. Intéressé à s’approcher autant que possible des possessions portugaises , Solano résolut d’avancer vers le sud. Il trouva établis , au confluent de l’Atabapo et du Gua-