CHAPITRE XXII

pauvres religieux ne pouvoient disposer que de quinze ou vingt soldats espagnols. Des hordes, méprisables par leur nombre et leurs moyens de défense, répandoient la terreur comme des armées. Si les pères jésuites réussirent à conserver leurs établissemens, ce fut en opposant la ruse à la force. Ils attachoient à leurs intérêts quelques chefs puissans et affoiblissoientles Indiens par la désunion. Lorsque l’expédition d’Ituriaga et de Solano arriva à l’Orénoque, les missions n’avoient plus à craindre 1 les incursions des Garibes. Cuseru, le chef des Guaypunabis, avoit fixé sa demeure derrière les montagnes granitiques de Sipapo. 11 étoit l’ami des jésuites; mais d’autres peuples du Haut-Orénoque et cluPûo Negro, les Marepizanos , les Amuizanos et les Manitivitanos ,

1 Depuis Tannée jusqu’en î j%5 , la nation Caribe étoit dangereuse pour les missions du Bas-Oré« noque. C’est dans cet intervalle que les missionnaires du Mamo? et l’évêque Don Nicolas de Labrid , qui avoit été chanoine du chapitre de Lyon., furent égorgés par les sauvages. En 1740, le père Rotella fonda la mission de Cabruta , en y réunisssant les Cabres pour s’opposer aux incursions des Caribes. Ces incursions cessèrent entièrement vers Tannée lySo*

conduits par ïmu, Cajamu et Cocuy, pénétrèrent de temps en temps au nord des Grandes Cataractes. Ils avoient, pour combattre, d’autres motifs que la haine. Ils fais oient la chasse aux hommes y comme c’étoit jadis l’usage des Caribes et comme c’est encore l’usage en Afrique. Tantôt ils fournissoient des esclaves (poitos) aux Hollandois ou Paranaquiri ( habitans des mers ); tantôt ils les vendoient aux Portugais ou laranavi (fils de musiciens) I. En Amérique comme en Afrique, la cupidité des Européens a produit les mêmes maux ; elle a excité les indigènes à se faire la guerre pour se procurer des esclaves 2. Partout le contact de peuples très-éloignés les uns des autres dans les degrés de leur civilisation donne lieu à l’abus de la force physique et de la prépondérance intellectuelle. Les Phéniciens et les Carthaginois cherchoient jadis des esclaves en Europe. Au-

1 Les peuples sauvages désignent chaque nation commerçante de l’Europe par des surnoms dont l’origine paroît entièrement accidentelle. J’ai déjà rappelé , dans un autre endroit (Tom. III, p. 433), que les Espagnols étoient nommés de préférence hommes habillés , P on gheme ou TJavemi.

? Voyez Tom. Il, p. 3i2.

j ourdirai l’Europe pèse à son tour et sur les pays où elle a recueilli les premiers germes des sciences , et sur ceux où elle les répand, prescpie sans le vouloir, en y portant les produits de son industrie.

J’ai exposé fidèlement ce que j’ai pu recueillir sur l’état de ces contrées , où les peuples vaincus s’éteignent peu à peu et ne laissent d’autres signes de leur existence que quelques mots de leur langue mêlés avec la langue des peuples vainqueurs. Nous avons vu que, dans le nord, au-delà des cataractes, c’étoient d’abord les Caribes et les Cabres; vers le sud, dans le Haut-Orénoque,les Guaypunabis; dans le Rio Negro, les Marepizanos etlesManitivitanosqui étoient les nations prépondérantes. La longue résistance que les Cabres, réunis sous un chef vaillant, av oient faite aux Caribes, leur étoit devenuefuneste depuis l’année 1 72o.Usavoient d’abord battu leurs ennemis près de la bouche du Rio Caura. Un grand nombre de Caribes périt dans une fuite précipitée, entre les R.pides du Torno et XI sla del Infierno. Les prisonniers furent dé vorés , et, parmi de ces raffmemens de ruse et de cruauté qui sont communs aux peuples sauvages des deux Amé- Relat. histor . Tom . 7. 17

riques , les Cabres laissèrent la vie à un seul Caribe qu’ils firent monter sur un arbre pour assister à ce spectacle barbare, et pour en rapporter la nouvelle aux vaincus. Le triomphe de Tep, chef des Cabres, ne fut que de peu de durée. Les Caribes revinrent en si grand nombre, qu’il ne resta que de foibles débris des Cabres anthropophages sur les rives du Cuchivero.

Dans le Haut-Orénoque , Cocuy et Cuseru se faisoient une guerre à mort, lorsque Solano arriva à l’embouchure du Guaviare.Le premier avoit embrassé le parti des Portugais; le second, ami des jésuites, les avertit chaque fois que les Manitivitanos étoient en marche contre les établissemens chrétiens d’Aturès et de Carichana. Cuseru ne se fit chrétien que peu de jours avant sa mort; mais, dans les combats, il portoit, lié à sa hanche gauche, un crucifix que les missionnaires lui avoient donné, et par lequel il se croyoit invulnérable. On nous a rapporté une anecdote qui peint toute la violence de son caractère. 11 avoit épousé la fille d’un chef indien du Rio Terni. Dans un accès de haine contre son beau-père, il déclara à sa femme qu’il alloit se mesurer

CH AP IT R E XXï I.

avec lui. La femme lui rappela le courage et la force extraordinaires du père : mais Cuseru, sans proférer une parole , prit une flèche empoisonnée et lui perça le sein. En 17 56 , l’arrivée d’un petit corps d’Espagnols, sous les ordres de Solano, causa de l’ombrage à ce chef des Guaypunabis. Il étoit sur le point de tenter la lutte, lorsque les pères jésuites lui firent entrevoir qu’il seroit de son intérêt de rester en paix avec les chrétiens. Cuseru dîna à la table du général espagnol : on le captiva par des promesses , en lui faisant entrevoir la chute prochaine de ses ennemis. De roi qu i! étoit , il devint maire de village, et consentit à s’établir, avec les siens, à la nouvelle mission de San Fernando de Atabapo. Telle est le plus souvent la triste fin de ces chefs que les voyageurs et les missionnaires appellent des princes indiens. «Dans ma mission, dit le bon père Gili, j’avois cinq reyecillos ou petits rois, ceux des Tamanaques, des Avarigotes, des Parecas, des Quaquas et des Méépures. A l’église, je les plaçois tous en file sur un même banc : mais j’avois soin de donner la première place àMonaiti, roi des Tamanaques, parce qu’il m’a voit aidé à fonder le village. Il paroissoit

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tout fier de cette distinction. Nous conviendrons avec le père Gili qu’il est rare de trouver des hommes déchus d’un grand pouvoir aussi faciles à contenter.

Lorsque Cuseru , le chef des Guaypunabis , vit passer les troupes espagnoles par les cataractes il conseilla à don José Solano d’attendre une année entière avant de former l’établissement sur les rives de FAtabapo : il prédit des malheurs qui ne tardèrent point d’arriver, cc Laissez-moi travailler avec les miens et défricher les terres , disoit Cuseru aux pères jésuites ? je planterai du manioc ? et vous trouverez plus tard de quoi nourrir tant de monde. » Solano, impatient d’avancer, n’écouta pas le conseil du chef indien. Les nouveaux habitans de San Fernando eurent à souffrir tous les maux de la disette. On envoya à grands frais des pirogues chercher, par le Meta et le Vichada , des farines de la Nouvelle-Grenade. Ces provisions arrivèrent trop tard , et beaucoup d’Espagnols et d’indiens périrent des maladies que la disette et l’abattement des forces morales font naître sous tous les climats.

Il y a encore quelques traces de culture